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母亲说完，似有悔意，又来拉我的手。

我心中一片凉，「母亲，我懂了。」

就算回了国公府那又如何？

我仍旧是当年那个画舫上孤立无援的酒酒，我没有依靠，想要什么都得靠自己。

那九年里，被妈妈打得半死的时候、被人像狗一样摆弄时，我不曾想过死。

现在也不会。

我，不曾做错什么。

我合该有很好的一生。

6

妈妈曾得意洋洋地教我，只有死人才能保守秘密。

我深有同感。

其实母亲质问我，难道想要杀光所有吴江人，不过是莫须有的迁怒。

现在威胁到我面前的，只有卫棠一人。

她不肯帮我，我只好求到大哥哥面前。

大哥哥沈临将我从吴江带回家，是府中最清楚我曾经怎样的人。

他哪哪都好，唯一让人可惜的便是出身。

沈临并不是秦国公之子。

他父亲是秦国公下属，为救国公而死，他便被秦国公收为义子养在膝下。

那日他如天神降临，扶起被贵人逼酒的我，「九妹妹原来在此，倒让人好找。」

沈临把我从画舫带出，重金为我赎身，说方才唐突了我，只是见我容貌与贵人相像。

怀疑是家中走失的妹妹。

他将我从火坑救出，改变了我一生。

见到我时，沈临并不意外，他让侍女上了壶清茶，屏退她们。

「不开心了吗？」他笑了笑，「九妹妹尽可同我说。」

我捏着帕子，略过了与卫棠过往，只说了被他欺辱的委屈。

「原是小事一桩。」

沈临放下茶壶，「卫氏家风清正，卫家人行事却不怎么磊落。」

「这事九妹妹无需插手，我会为你处理妥当。」

我从没想过，在母亲那要逼我绞了头发做姑子的事，在沈临这却轻飘飘地被解决了。

「大哥哥两次救我于水火，此恩难报……」

怀着感激涕零的那颗心，我福身向沈临行礼，却被他扶起。

「九妹妹，我话还未说完。」

沈临摩挲我手腕，轻轻笑了一声，「我可以帮你，但须得讨些好处。」

我心惊胆颤，「比如说？」

「比如说，我近日头疾犯了，想试些偏方。」

「你想好了吗？」

7

在吴江时，我曾听说过治头疾的偏方。

前朝有位丞相夫人，原是奶奴，因她奶乳治了丞相头疾，才上位的。

小衣濡湿贴在身上。

母亲将我怪病这事瞒得很死。

可到底居于一府，沈临若有心打听总能听说一二。

若是寻常贵女定然羞愧难当，可我骨子里从没将羞耻与贞洁放心上。

我只想活得好。

我朝沈临甜甜一笑，亮出一对漂亮的酒窝，妈妈说我这般笑，是个男人都挡不住。

「大哥哥说得哪里话？等我回院中便把药送来，只盼大哥哥头疾快些好。」

沈临唇角翘起，「九妹妹对我尽心竭力，我自然好得快。」

我抽出手起身站在沈临身后，为他按揉额角，向他请教，

「大哥哥，若这段时日，卫棠再来纠缠，我该如何？」

「我会尽快处理。」沈临想了想，递来一枚骨笛，「若你遇险便吹响它。」

我满心欢喜地收下骨笛。

很早便听说，大哥哥手中有一队暗卫，他莫不是分派了一人给我？

这不比什么都强。

我心思起伏，按捏额角都有些心不在焉，便以回院中「熬药」为名告辞。

沈临允了，笑得很是开怀，「九妹妹，你这样便很好。」

我微怔，「什么？」

「凡事，都可来寻我。」沈临将那杯清茶饮尽。

「大哥哥一直都在。」

8

我在院中忙碌了很久。

做了一碗「雪花酪」，送去了大哥哥那儿，得了大哥哥一句不错。

又寻了条红绳将骨笛串成链子贴在心口。

这才稍稍心安了些。

一连几日，我都没有出府。

听说表哥经常来拜访，但母亲已经拉旁的妹妹相看了。

母亲总是嘴上我怜我。

遇到事时，弃我比任何人都快。

一晃便到了十五，祖母每月这个时候都要带阖府夫人姑娘去京郊承恩寺上香。

我本来装病不去。

但祖母身边的老嬷嬷亲自带着太医来看我。

「老夫人说了，九姑娘除非病死榻上动弹不得，旁的病不可耽误敬香。」

母亲不敢让太医诊脉，怕他看出我身体有异，连忙怪我惫懒，拖着我梳洗。

坐在马车上时，我心中总有不详预感。

这种预感在主持招待国公府家眷，让大家四处走走时成了真。

府中姐妹不愿同我来往，她们相携避着我，连侍女侍卫都因此散开。

而卫棠便不知从哪儿冒出来，将我一把掳走，压在空殿佛像背后。

他捂着我口鼻，压得很近，「酒酒，多日不见，到底让我等到你了。」

我心中恨得要死。

可卫棠力气实在很大，我半分不得动弹，连呼吸都觉得不畅。

在被闷死之前，我或许等到了他良心发现，卫棠松了手中力道。

他指腹摩挲在我脸颊，「酒酒，你还是这般可怜姿态，可爱些。」

我挣开他，抬手狠狠地甩了一巴掌，咬他掌心：「呸，登徒子！」

卫棠被打，不怒反笑，「酒酒，我找了你三年，既然找到了你。」

「这登徒子，当了又如何。」

三年前，我苦求赎身却不为所动的是卫棠。

如今，说寻了我三年死缠烂打的也是他。

怪不得妈妈常说，男人都是贱骨头，不能惯着。

只可惜，我得在他面前好好扮成高门贵女，不能像酒酒一样把一肚子话骂出来。

「郎君怕是脑子不好，连人都认不得。」

「我绝非你口中酒酒，你既然几次三番纠缠于我，国公府不会放过你！」

我扬起下巴，狠狠地踩了卫棠一脚，趁他吃痛掏出骨笛吹响。

卫棠不以为然，「如此正合我意，好叫人知晓我们情投意合，该结为连理。」

三年不见，卫棠脸皮厚了不止一寸。我正搜肠刮肚该如何骂他，听到温润轻笑。

「卫小郎说笑了。」

「我家九妹妹不会嫁你。」

9

沈临逆光而来。

他像是轻轻一揽，便将我从卫棠手中救出，往前走了半步，将我挡在身后。

「如今卫家上下焦灼不安，卫小郎竟有闲情堵我妹妹。」

卫棠唇角笑意散尽，双唇紧抿成了一条冷硬的线，「原来是你做的。」

「你未免太过小瞧卫家底蕴。」

「哦？」沈临反问道，「来时听到满城风雨，卫太公晕死过去，我还以为卫家将倾。」

沈临的话在我听来实在轻飘飘，偏偏让卫棠变了脸色。

「你！」卫棠咬牙切齿，「祖父吉人天相，卫家也不会有事。」

沈临捏了捏我指尖，「或许吧。」

卫棠双手捏成拳，他丹凤眼微眯，匆匆离去，又回头扫了我一眼：

「酒酒，我们来日方长。」

「呸。」

我小声地咒骂卫棠。

不妨沈临突然回头，他拍了拍我发顶，「刚才害怕吗？」

我点头，眼含热泪道：「幸而大哥哥及时赶来。」

本以为我将柔弱可怜，拿捏得恰到好处，可沈临听完我哭诉突然顿住。

他牵起我走了几步，轻轻往后一推。

整个人靠近我，抬手罩在我口鼻上。

他离得太近了，近到我能闻到他身上干净的皂角香。

「是这样吗？小九。」

背后金身冰凉，我才反应过来。

眼下沈临同我的位置，与他来时，卫棠与我一样。

沈临唇角弯起，声音不轻不重砸在我耳边，「卫棠还碰了你哪里？」

10

我听过许多沈临传闻。

他们说大哥哥为人