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年中突来的变故，喉间发涩，一字也说不出。

若可以选，她宁愿做个平凡人，陪父亲安享晚年，了此一世……

片刻后，马车停在提刑官府外。

苏时遇揭开车帘，欲下车，忽觉衣袖被轻轻扯住。

“得饶人处且饶人，你是魏国提刑官，管一方生杀大权，更莫愧于心。”简初沉声劝着。

苏时遇眸光一暗，不以为意。

他抽回衣袖，冷嗤道：“本司若如你这般妇人慈悲，如何坐上现在的官位？”

话毕，他下了车，头也不回地进了府。

简初怔怔望着那背影，抬起的手不由僵住。

此刻她才恍然想起，苏时遇早已不是六年前那个一县小官了。

“夫人，咱们回府吗？”

小厮的询问将简初的思绪拉了回来。

她忍着心底的刺痛，摇摇头：“不了，我想一个人走走。”

说完，她下了马车，让随行的人先回府，独自一人走在繁华的京城。

街道两边的茶楼、酒馆作坊等随着路四处延伸，两旁空地上还有不少张着大伞吆喝的小商贩。

这里远比家乡凉州热闹。

简初不由忆起苏时遇初任京官时。

他带着她和父亲一起来京城，那时自己还不是什么永昌郡主。

而苏时遇也不是提刑官。

她眼眶酸涩，苏时遇曾对她说：“往后，我唯你一人，不离不弃。”

然而这些全随着岁月的蹉跎成一句“人生若只如初见”。

时至薄暮。

简初落寞回府，府内小厮说父亲的尸首已收葬。

但她心中的石头并未落下。

以她现在的身份，是不能去祭拜的。

冬夜瑟瑟，红烛已燃尽。

苏时遇还未回府。

简初站在孤寂的院内，眺望着凉州故土方向。

似是在追忆，又似在等一个不归人。

直至卯时，一身酒气与戾气的苏时遇才摇摇晃晃地走进院子。

眼眶泛红的简初眸光微暗，却没有说什么。

她正要伺候苏时遇歇下，却见他眼神迷离地唤了一声：“萧颜！”

第二章 面圣

萧颜，有魏国第一才女之称，琴棋书画样样精通，更是众多王侯公子心中的伊人。

然而，上月初八，萧颜已被皇上纳入后宫，封了贵妃！

简初心底微颤，佯装没有听见，扶着苏时遇躺下。

残烛摇曳了两下彻底熄灭，点点冷意渐渐入骨。

简初躺在苏时遇身边，望着近在咫尺的他，心里甚是寒凉。

翌日。

天色微亮。

简初早早将朝服准备好，正要伺候苏时遇穿衣，却被他推开了。

“以后让下人伺候就可。”苏时遇淡淡道。

闻言，简初僵硬地将朝服递给一旁的丫鬟，转身欲离去。

“今后多学琴棋书画或礼节，不要再摆弄你那些破铜烂铁。”

一句话犹如一根烧红的铁钉刺进她心里。

简初愣了愣，不觉想起苏时遇昨晚叫着萧颜的名字。

她默默点头，目送苏时遇出府后，才回到房间。

桌上摆着曾经作为仵作时用及的器具，简初伸出手，细细抚摸着。

她眼底染上一层水雾，心口更是闷的紧。

苏时遇曾说她与寻常女子不同。

因为她手持砭镰，虽身染污秽，却能替冤死之人讨个公道，是含仁怀义。

可现在她明显感觉到苏时遇已经开始厌恶她做仵作了。

不然怎会提出让她给父亲验尸，是最后一次！

简初轻叹了一口气，吸了吸酸涩的鼻子，待心绪微微平静后，将那些器具放入尘封的盒子中。

此举亦如将自己的心一并封层起来。

这时，一丫鬟来禀：“夫人，赵公公来传皇上口谕，传您入宫。”

简初听罢，点点头。

皇宫，养心殿。

两鬓斑白的老皇帝接过青葱玉指递过来的茶，饮了一口。

已为丽贵妃的萧颜坐在皇上身旁，轻摇团扇。

“参见皇上、贵妃。”简初微躬身子，朝他们做了个揖。

见她笨拙的行礼方式，萧颜眼底划过一丝轻蔑。

简初自小在宫外长大，自然是不懂得宫中的规矩。

皇上却笑弯了眉眼：“婉婉，快来让皇爷爷瞧瞧。”

简初小心翼翼上前，谦卑恭敬。

“朕听说陆典仪的事了。”皇上语重心长道，“你也莫要悲伤，他私吞钱粮，罪该至死，畏罪自杀已是便宜他了！”

闻言，简初低下了头，没敢反驳。

陆典仪是她养父，皇上念养父救了她一命，封了个有名无实的七品典仪闲职给他。

而她知道养父是不会做私吞钱粮的事。

只是现在她无法分辩。

一旁，丽贵妃萧颜忽然开口：“皇上，正所谓穷山恶水多刁民，婉婉养父做出此等事，也无甚稀奇。”

简初眸色一沉，紧紧攥着拳。

父亲一生连一只蚂蚁都舍不得踩死，却不想在死后遭到如此诽谤！

皇上显然听出萧颜话不对味，瞪了她一眼：“你先下去。”

萧颜手一顿，眼带不甘地行礼告退。

殿内只剩下爷孙两人。

简初坐在一旁陪皇上说话，听他再次提起二十二年前太子府的灭门惨案。

皇上或许真的已经年老，每每提及此事，眼泪斑驳。

他拉着简初的手，眼中满是悔恨：“朕这一生就太子一子，朕悔啊！”

简初不言，只是心头微微一窒。

她不知如何安慰，只能默默地守在皇上身旁。

直至日落。

陪皇上用过了晚膳，简初才跪安离开。

途径御花园，她无意看了眼园内盛开的海棠，却见两道身影立在石墙之后。

她眼神一怔，眼尾霎时染上几丝红意。

第三章 诉求

一袭暗彤色朝服的苏时遇，清俊如云中鹤。

而他身边站着的正是丽贵妃萧颜。

他们身份悬殊，却在落日余晖中般配如一对璧人。

简初只觉腿如扎了根般动弹不得，呼吸都随之一窒。

园内空阔，苏时遇和萧颜也看到了她。

苏时遇眸色一怔，正要上前，却见简初转身快步离开了。

当晚。

红烛才换了一次，苏时遇就回了府。

他直奔入房，竟见简初坐在灯下，手里拿着花绷子和针线，认真地绣花。

苏时遇抿抿唇，走过去。

他将一个首饰盒置于她面前：“想着很久没有送你礼物，打开看看，可喜欢？”

闻言，简初目光落在那木盒上。

暗红色的盒面雕着花纹，又以金丝镶嵌于内。

一肘长短，不看其中，便也可知这有多贵重。

简初微垂眼眸，眉微不可察地蹙了蹙。

这六年，苏时遇送给她的东西越渐名贵，可其中情意却越渐变淡。

她打开木盒，是一套华奢的金步摇。

简初哑声回：“喜欢。”

见她波澜不惊地说完，又将木盒放入柜中，苏时遇只觉她寡淡无趣。

但想起御花园一事，他还是耐着性子坐下来，陪着简初。

无言间，简初却有丝疲惫，她何尝不知道苏时遇是为何示好。

简初强忍心酸，望向他：“萧寒，我们何时回凉州？”

她还记得苏时遇说待功成身退，就带她回乡祭祖，过平淡的日子。

可苏时遇立刻冷声回了句：“凉州偏远之地，回去作甚？”

简初一哽，说不出话。

见她这模样，苏时遇眼中多了丝不耐，找了个借口便离开了