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赚的银子都拿来谢我了么？”

“是谢谢夫人一家这半年来对我的照顾。”江千羽正色道，“没有夫人援手，我在这儿未必能过得下去。”

还有不多日子就要年节，曲池已经在打点行囊，准备回江都家中见老父，只是迟迟未动身，曲夫人喝了口茶：“马上就是年节，宋娘子不如再搬到庄内来住阵子吧，池儿这几日就要回江都家去，我也要带着策儿回郭家去住两日，庄内没人看守，我心头总是觉得不安，正好也托付给宋娘子照料几日。”

年节里，大家都闷在家里，村内来往走动，外人也多，夜里男人们赌博喝醉，若是再滋事，那就不好了。

江千羽明白曲夫人的意思，她这阵也想了许多，笑道：“我总是依赖大家的善意生活，夫人对我的好，我实在是感激涕零，无以为报。”

曲夫人看她一眼：“举手之劳，同是女子，当然要相互扶持些，宋娘子不必放在心上。”

江千羽也看眼前人淡如菊的曲夫人，正色问她：“夫人是个学问人，我有一惑想问夫人，女子立世，当如何活？”

“若是有父兄扶持，丈夫依靠，疼爱怜惜，那就于家于室，为人女妻。若是无所依赖，那就勤奋守拙，清醒克己，寻一处安身立命之所，同好相聚，同苦扶持，自立于世。”曲夫人叹道，“最怕是糊涂不清，或遭人蒙骗，或毁人姻缘，或坠入风月，最后不得善终。”

“身为女子，更该独善其身，端庄持礼，心清身洁。”曲夫人正色，“你瞧单单一个吴江，有多少烟花女子沦落此处，一开始可能因为穷困，不得不走上此道，但如今你看，哪个花娘不是簪金戴银，珠宝傍身，她们沉湎于此，自甘堕落，就再也脱不得身世道本乱，我们对自身更要严待些，这样才能保得周全。”

“那夫人打算在这明辉庄内过一辈子吗？”

她拍拍江千羽的手：“你能做到如今也是不易，我心里也很敬重你，我想再三劝你，不如留下和我作伴，明辉庄是我一手创建起来的，在此度日，远离纷扰，也算逍遥，你不是也喜欢明辉庄么。”

淳朴的小庵村，避世的明辉庄，品德高洁的曲夫人，是她的选择吗？

年节来得很快。

一连几日都是天阴欲雪，大年廿九这日，鹅毛大雪突然就从天而降，飘飘洒洒。

大雪掩埋了稻田，小庵村里整年劳作的农人都停歇下来，到处都是孩子们的欢叫声，家家户户串门的热闹。

曲池早几日就回了江都，临去前还特来和江千羽告辞：“九娘子，来年再见。”

“来年再见。”

曲夫人要带着郭策回郭家去，一定请江千羽搬去田庄内小住，不然不放心她带着两个小丫头在村里独住，江千羽没有推辞，带着小玉和小云住进了明辉庄。

吴江的雪，不过下了一天一夜，便戛然停住，刮过半日寒风后，暖洋洋的日光从云层后出来。

秦淮河冻起一层厚冰，大雪半停半歇下了半个月，雪虐风饕，铺天盖地，到大年里，依旧没有停下的意思。

外头天寒地冻，天香阁内，却依旧温暖如春，莺莺燕燕，珠环翠绕。

江都家里，只有王妙娘带着喜哥儿和庆姐儿，闭门度日，很是冷清，王妙娘见窗外又飘起了雪，起身去关窗，惊扰了酣睡中的姐儿。

“姨娘。”喜哥儿停下手中书卷，去哄自己的妹妹，“妹妹饿了。”

施家的日子过得太孤寂了。

方玉秋闱得中之后，只等着明年的春闱，一方面要在家安心读书，另一方面来结交的友人也多，家里每日都有访客，突然就热闹起来，云绮嫁给方玉也有一载多，肚子还没有消息，桂姨娘心头也有些着急，每日里寻些良方，多去云绮家中小住，盯着自己女儿养身。

云绮跟方玉在一起，渐渐有了些沉静，性子变了不少，大年初三这日，迎完客人，回屋歇息，突然就不适起来，翟大夫来诊，说是喜脉。

桂姨娘放下心来，她如今也看中方玉，自然是欢喜不迭，云绮掐指一算日子，嘴巴一扁，有些委屈：“明年你要春闱，我生孩子的时候，你估摸着也踏上进京之路了吧？这孩子也来得太不是时候了。”

方玉有些好笑，看着她的肚子：“那可怎么办，难道不考了么？”

“考，当然要考，我还指望着当状元夫人呢。”云绮起身，“我要写信去告诉大哥哥。”

“也不知道她在哪儿？想寄信给她，也不知寄往何处。”云绮微叹。

七八日后，陆慕白收到家里的来信，他这些日子鲜少归家，一直在销金窟里纸醉金迷，也常和湘娘子聊些金陵旧事，见旺儿递信上来，直接拆开，一封是云绮，一封是喜哥儿的。

都各自报了家中之事，信尾都含蓄问他，是否有江千羽的消息？

屋内地龙烧得过旺，热得让人闷汗，酒气沉迷，熏香浓郁，其中各色面孔浮在眼前，形形色色，老的少的，丑的美的，无一不是令人厌恶作呕的面庞。

旁人见他眉头轻敛，笑问：“看施兄皱着眉头，家中可是有忧事？”

“无忧，但是有喜。”他将信还给旺儿收起，笑道，“家中一切安好，舍妹要为夫家添丁了。”

“那可要共饮一杯，祝贺施兄。”众人起哄，捧起酒盅，“来来来，不醉不归，不醉不归。”

他从十六岁开始应酬喝酒，不论灌下多少，向来面色如白玉，只是越喝，眼尾眉梢越红，天香阁里的人笑称他“丹朱公子”。

一轮酒毕，他推窗透气，见秦淮河面，凝固如镜，落叶在冰面被寒风刮卷，孤鸟从树梢掠过，窗下有老仆举着棒槌，一下下砸着冰面，抛桶汲水。

为何一直都找不到人，南直隶内，从金陵出去，一点点摸索，已经寻了个大半，金陵、镇江、宁国、庆周、和州、江都、淮安她是不是还活着，若活着，那到底落脚在何处？

吴江。

他脑海里突然迸出这两个字。

为何没有去吴江找过？

他只避开了吴江。

因为吴江是她从不愿意回去的地方，她绝无可能再回到吴江去。

没有什么绝无可能。

她绝无可能离开，却走的很坚决。

陆慕白面色沉沉，直接从天香阁出来，脚步匆匆，语气冷凝，指使旺儿：“去雇船，找顺儿带人，去一趟吴江。”

吴江日头熏暖，比之金陵，多了几分江南小调，绵软春意。

盛泽郭家，因为郭家有女外嫁，家中有喜事，曲夫人承情留下帮衬，过了正月十五仍未回明辉庄去。

郭家是大家族，嫡庶好几房人家，大大小小五六十口人，房屋连甍接栋，这几日阖家上下忙得不可开交，仆从如云，来来回回穿梭。

门房有小仆进去找曲夫人，说是有女客来见，正在门厅倒座里等。

曲夫人正陪夫家族人少坐，暂不得闲，一盏茶后往外走，又被家人拦住，拉扯去做旁的事情，门房小童又进来找曲夫人通报了一次。

前前后后一个时辰，曲夫人终于抽出空来，以为是哪家道贺的女眷，往前头去，却不见人影。

门房处留了一张便条，曲夫人看罢，笑容慢慢收敛起来。

吴江有十市四镇，人烟浩穰，鱼龙混杂，来往甚多。

他带着人，先去吴江县衙里打点关系，领了一帮差人，不眠不休，找遍了吴江大小城乡。

她小时候呆过的那片私窠子，那间荒废的尼姑庵，她可能藏身的地方，最后来到了小庵村。

刚从年节里苏醒过来，又开始忙碌的农人，看着素日清净，车马不通的小庵村内涌进了一群差人和豪奴。

面容俊逸的年轻人，死死地盯着那座屋子，眼神阴沉如暮，呼吸沉沉，肆无忌惮走了进去。

屋里陈设一应俱全，但人已经不在。

曲夫人带着郭策匆匆赶回了明辉庄，迎接她的，是一名年轻人。

宋娘子身后那个真实的故事。

是个寒冷如冰，眼神阴鸷的年轻人。

“她人呢？”他一双亮如寒夜星辰的眼盯着曲夫人，面容绷得很紧，像拔弓的弦，在失控的边缘。

“你是说宋娘子？”曲夫人皱眉，她不喜