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无所谓的表情。

　　随行的下人被迟二爷喝住，他索性自己走上前打开了大木箱——里面赫然是一码绛色茶具，其色泽之温润，形制之古朴，定非俗物。

　　这宝物亮过相，蒋先生便弯腰在箱内一捞，再起身时，手上正端着一把枪：“二爷何须惊慌，我们少爷留洋回来，水土不适，便受了些风寒。迟小姐嫁到吴家，只有享福的份儿。”

　　他又是一笑：

　　“倒是这聘礼，抬进屋就没有再抬出去的道理。”

　　“卑鄙！”迟二爷一惊，却先把迟榕挡在了身后，迟榕只看得到他青筋毕露的颈子和突突直跳的太阳穴。

　　迟榕胆战心惊，那枪口黑洞洞的，正瞄着她二叔的心窝。

　　她虽抖成了筛子，却仍是不管不顾地从二叔身后挤出来，对那姓蒋的男人道：“有话好好说，有事冲我来，别为难我二叔！”

　　蒋先生嗤笑一声，道：“我就是冲你来的啊。我们少爷要娶你，又不是要娶你二叔。”

　　迟榕又急又怕，直跺脚道：“你你你、管这个叫婚姻自由！？”

　　蒋先生不言，只是转了转那枪口，这下子，她的脑门儿成了那虚瞄的靶心。

　　迟榕吓得双眼紧闭，死死拽住二叔的胳膊，连连喊道：“我嫁！你说什么时候嫁就什么时候嫁！”

　　“你看，这不就是婚姻自由吗？”蒋先生笑嘻嘻地收了枪，还煞有所是的向迟二爷作了个辑，“喜帖我搁下啦，保证把迟小姐八抬大轿风风光光的抬回吴家！”

　　说着，他便领着下人们大摇大摆地走出了厅。

第2章 求嫁

　　迟二爷气得胸闷，刚骂了一句混蛋，人就瘫在了太师椅中：“你这丫头，还要不要命了！”

　　迟榕被二叔这突如其来的怒骂吓得直哭，嘴巴一张，便是一阵嚎啕：“我要不要命又不是我说了算！”

　　迟二爷挣扎着翘起二郎腿，忽然就脱掉了一只鞋，啪的一声砸在迟榕脚下，“他真敢对着人开枪吗，还不是唬唬你这小丫头片子！你现在答应了，过些时日你爹从德国回来，我怎么向他交代！”

　　这话不假，迟榕虽心有余悸，却也慢慢理清了现状：她入了人的套。

　　迟榕抽噎着，颤声道：“那我怎么办？”

　　迟二爷更怒，他换了一条腿翘起，又脱下另一只鞋朝迟榕砸去：“什么都不知道你就敢答应！听说这吴少爷年有三十，至今未娶，家中商行算计的很！”

　　“这吴少爷要是命大，活了，你就是嫁了也就嫁了，咱们迟家瘦死的骆驼比马大，也是岳安有名有姓的人家，他小子也不敢亏待你，顶多娶两房姨太太回来，你还是大夫人。”

　　“但他要是病死了，你就得守寡，他家老头要是没先走，你还得去伺候公公！——我听说这吴少爷已经好几日高烧不断，不说后事，就你这小身板，要是被传染了，又该如何！”

　　迟榕头摇得像拨浪鼓，“都这般田地了，你还吓唬我！”

　　迟二爷听罢，又要摔鞋，却无鞋可摔，遂用眼神指使迟榕给他穿上鞋子，骂骂咧咧地说：“我年轻时同你爷爷在南洋做生意的时候，遇到过一种流行病，来势汹汹，症状便是高热不断，与那吴少爷的病情如出一辙。”

　　“好在洋人早就有了医治的法子——吴家家大业大，再怎么说也会给独子寻医治病。你既然答应了，便只能硬着头皮嫁过去。”

　　迟榕仍是泪眼朦胧：“我害怕。”

　　迟二爷叹息，疼惜的抚着她的头：“阿榕，二叔没本事，护不住你。实在不行，二叔送你去留洋，你就赖在国外，天塌下来，有二叔给你顶着！”

　　迟榕的阿爹正是研究德文的先生，隔三差五便去德国出差，可怜她娘亲却又走得早，迟榕于是从小跟在二叔迟克忠身边长大。

　　迟克忠一身匪气，却一心想着把迟榕养成一位亭亭玉立的名媛，奈何小孩都是有样学样的，迟榕只长成了个顽劣的刁蛮小姐。

　　迟克忠不谙育人之道，对她打打骂骂不在少数，可迟榕最喜欢他。

　　迟榕心中酸楚，却忽改口道：“我不是怕染病，我是怕包办婚姻。换成你被包办婚姻，你就不怕吗？”

　　迟二爷听了嫌弃，把刚刚穿好的鞋又砸在地下：“我要是被包办婚姻，老迟家能独你一个后吗！”

　　迟榕自知戳到二叔痛处，讪笑了一下，遂招呼下人来收拾正厅了。

　　是日，迟榕上了半天学便回了家，原是她要嫁人冲喜的事情已经在岳安城广传开来了。学校里许多学生皆出自名门，自恃高贵，便对她指指点点，背后道迟家卖女求荣。

　　好友宋晓瑗别无他法，只得安慰迟榕断不用担心那些有的没的，依她之见，那吴少爷所得之症大概是疟疾，正是近来这城中四起的瘟疫。

　　这瘟疫虽然来势汹汹，但她父亲宋义昌大夫已有了治疗的办法，可药到病除，黄泉夺命。

　　宋晓瑗出身医药世家，她之所言，迟榕自然是信的。

　　可迟榕思虑不止于此，便还是掩着心事，不想让好友随着她一同心忧，却问怎么不见同窗的周玉棠来上学。

　　好友之一的叶君乃是叶氏漕运之千金，消息灵通。

　　她只道这雨数月不断，城外一处破旧的堤坝决了，城中瘟疫横行，于是一批灾民涌入城中抢粮，周玉棠家经营着粮行，正是敏感的生意，于是周老爷将粮行早早地闭了门，周玉棠怕是很久不会再回学校了。

　　宋晓瑗道：“说来，叶君似是和吴少爷沾些亲故的，吴少爷大概是她表哥。”

　　“我只有小时候见过表哥一面，他如今怎样，我也不知道。”叶君说。

　　迟榕断了念想，又在学校待得实在烦闷，索性跑去职员室告了假。

　　回到家中，一进院子，迟榕就见二叔坐在榕树下清点聘礼，微微的日光照得他两鬓灰白。

　　这院中的榕树是迟老太爷在迟榕出生时所栽种，如今已然荫荫。

　　她从蹒跚学步的孩童变为窈窕少女，仿佛也只是一眨眼的功夫。