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提前炸好的各种酥肉丸子，满满一大桌的食材。

师傅、池彦，还有张婶和大壮都在，大家围坐在一起，学着后娘的样子往铜锅里涮肉涮菜，说说笑笑，吃得热火朝天。

张婶对后娘说：「姝杳，这是个好东西啊，我们可以开个火锅店，保管赚钱。」

自从跟了后娘，张婶也敏锐了许多，总能嗅到各种商机。

后娘笑了，她方才喝了点酒，笑起来简直艳光四射，好看极了。

她转头去问师傅：「谢郎君，你觉得这火锅如何？」

师傅垂着头，有些不敢直视：「甚好。」

池彦这个吃货也连连附和：「我在汴京都没吃过这么好吃的菜。」

张婶受到了鼓舞，立马眉开眼笑。

仿佛火锅店已经开起来了，银子正哗啦啦地流进口袋。

刚用完晚饭，我舅舅一家就突然找上门来了。

他们登堂入室，当着我们的面，就选起了屋子，竟是拖家带口要赖在我家的意思。

大表姐还看上了我住的屋子，拽着我的手，哭着闹着让我搬出去，她要住进去。

后娘一把将她拉开，护住我，问他们到底想干嘛。

舅母趾高气昂道：「我们不打算在乡下种庄稼了，听说你开了家小店，以后那店你就不用管了，自有我们夫妻接管，至于住也先住这里，反正这里屋子多。」

张婶是个憋不住话的，她冷笑连连：「哟，听听，头次听到强盗上门抢劫说得这么清新脱俗的，你们怎么不去唱戏啊？戏台子上没你们，我都不看！」

舅母气得脸红脖子粗：「我家的家事，容得下你来插嘴？」

舅舅摆着架子，一屁股坐到主座上：「我妹婿没了，你一个继室，拿着他的家产银子如此挥霍，偌大的家业迟早会被败光，我们怎么也得替我那妹婿管一管！」

我忍不住反驳：「我爹哪里还留了银子，他生病时早就都花光了。」

舅母猛地冲到我面前，双手扶我的肩，捏得我肩膀生疼：「傻孩子啊！你可别被你那蛇蝎心肠的继母骗了！你娘当年可带过来不少嫁妆的，你爹开面铺也赚了不少，这么多银子，全给你爹治病了？你舅舅是你亲舅舅，那女人名义上是你母亲，实则跟你可没一点关系！」

池彦皱着眉头，狠狠推了她一把：「放开杳杳！」

我红了眼眶，哭喊道：「我后娘才不是蛇蝎心肠！你不要欺负我年纪小，该记得的我全都记得清清楚楚！当初我娘生病，后来我爹生病，你们一次都没来看过！我爹没了，家里穷得揭不开锅的时候，我们快饿死的时候，你们所谓这些的亲舅舅和亲舅母人又在哪儿？给过我们一口吃的一口喝的没？」

舅母眼中的尴尬一闪而过，马上又狠狠戳了下我额头，气急败坏道：「你真是好赖话都听不懂，认贼作母，迟早会后悔！」

后娘给我擦眼泪：「杳杳别哭，不怕。」

她转头对舅舅说：「你若还要点脸的话，现在立刻马上给我滚，不然我就去报官！告你私闯民宅！」

舅舅大发雷霆：「我来我妹婿家，算哪门子的私闯民宅？你就算告到汴京去，我也不怕！」

此时师傅已经带着官府的人过来了，为首的官爷大喝一声：「谁在闹事？」

刚刚还在大放厥词的舅舅立马吓得不敢吭声。

后娘把事情的前因后果讲了一遍。

那官爷居然是个嫉恶如仇的性子，狠狠「呸」了一口：「人活一张脸，树活一张皮，你们这脸皮硬是比那城墙还厚，人家落魄的时候没见你们帮扶一把，人家现在发达了，就知道上门占便宜了是吧？还不速速给我滚，再慢点全都给你们关进大牢！」

舅舅一家吓得屁滚尿流，灰溜溜地走了。

后娘拿了几两银子去谢，那官爷居然不要，意味深长道：「你家有贵人照看着，出不了事，且安心住着吧。」

后娘瞥了一眼师傅，若有所思。

10.

后娘和师傅都想让我主学妇科，学成后可以更多地帮助女子。

大概是我真的有天赋吧，我不仅妇科学得不错，居然还将师傅那套骇人听闻的「解剖术」也学得不错。

池彦每次看我解剖兔子，都害怕得要命。

但他吃后娘做的麻辣兔头，又眼睛都不眨一下。

他也有自己天赋，他比我更精通药理，擅长制药，治病救命的良药，以及害人杀人的毒药。

师傅并不限制他。

但也叮嘱他，情急之下可自保，但不可故意伤人。

我跟着师傅苦学医术时，后娘则打算送二妹和三妹去学堂读书。

那时普通人家的女儿想进学堂，并不容易。

整个芙蓉镇，就只有琳琅书院这么一家女子书院，据说里面的老师要么是德高望重的学究，要么是曾在宫中服侍过贵人的嬷嬷。

能进琳琅书院的女学生，都是达官贵人家的小姐，尊贵无比。

后娘又是托关系，又是塞银子，想把她们送去开蒙，可不是吃闭门羹，就是遇到书院门房拿鼻孔看人。

三番两次如此，后娘怒了，说那种狗眼看人低的书院不去也罢，她要自己开学堂！

办学堂并不难，关键是上哪去请好老师。

张婶让后娘别瞎折腾了，后娘却打定了主意：「实在找不到，大不了我来教，我好歹也是研究生毕业，还教不了几个小孩？」

后娘又在说让人听不懂的话了。

但大家都看懂了她的决心。

我无意间把这事说给了师傅听，第二日他就带了一个老学究上我家吃饭。

老学究美美吃了一顿，就答应来我家学堂授课，什么条件都没提，只要求后娘必须包饭。

后娘欣喜若狂，连忙应允。

这学堂磕磕绊绊，总算是开了起来。

后来随着后娘生意壮大，她更是在各地广开学堂，聘请德高望重的先生免费授学讲课，且学堂不论贫富贵贱，只收女学生。

从而也引得众多男子愤慨不满，对后娘口诛笔伐。

后娘却说，自古女子生存不易，她如今既有能力，想帮谁就帮谁，谁也别想道德绑架她。

世人对她褒贬不一，有说她离经叛道的，也有说她是当世奇女子的。

不过这些都已是后话了。

11.

这些年，我跟着师傅和池彦四处游历出诊，隔段时间就都能收到后娘寄来的家书和东西。

有时候是小零嘴，有时候是衣裳。

我们师徒三人，人手一份。

第一次出门游历前，我很怕后娘不同意，小心翼翼询问她的意见。

她却说，读万卷书，行万里路，都是开阔眼界增长见识的方式，女子也可以过不一样的人生，不要一辈子都拘在后宅之中。

师傅每次收到后娘寄来的东西，都很高兴。

池彦红着脸，偷偷跟我说：「杳杳，我觉得师傅肯定喜欢伯娘。」

我既惊讶又觉得理所当然，甚至对师傅还有些同情。

有我爹这个前车之鉴，后娘应该不会再嫁了。

如今我年满 12，已是初识情爱的年纪，完全能理解当初我爹死后，为什么见了那个勾栏女子，后娘会发疯了。

本以为对自己情深义重的夫君，在外面养外室，还生了个孩子，谁知道了不疯？

后娘生意越做越大，遍布各行各业。

二妹跟在后娘身边耳濡目染，对经商产生了极大的兴趣，小小年纪，