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缜面前提过张圆，这日况学顺口在凌贺缜面前提了声。

凌贺缜当然早知道张圆回来，却也从未把张圆放在眼里过。

晌午过后，况学和方玉都扶着妻儿回去，苗儿走前，又从轿子里探出来，牵着乔心的手：“妹妹若有空，务必去我那儿坐坐，我们再叙叙旧。”

乔心点点头，云绮磨磨蹭蹭，最后也来告别，凑近乔心的耳朵问：“二姐姐愿意和大哥哥在一起么？”

乔心思索良久，到底没有回她。

婢女们在收拾残席，两人站在门门首目送轿子离去，日头晒得绵软，到处明晃晃一片，凌贺缜携手带她回屋，他喝了一点酒，眼尾微红，拢着乔心：“累不累，回屋歇会。”

离了施家，况学和苗儿带着宁宁归家，夫妻两人满脸感慨，说的是乔心和芳儿。

“一个是我亲妹妹，一个是好姐妹，我夹在中间，不知有多为难，早知如此，当初死活也要拦着她嫁给施大哥。”苗儿蹙眉，“看如今这情形，他们两人要成，芳儿这事在乔心心中，始终是个梗。”

“事已至此，再后悔有什么法子。”况学劝她，“各人自有各人福，慢慢看吧，你我两人也奈何不得。”

回了况家，轿子进了家门，苗儿受累撑不住，带着宁宁先回了屋内歇息，况学安顿好母女两人，出来见况夫人和巧儿都在偏堂里坐，巧儿为难捏着封书信，面色尴尬，况夫人满脸严肃，脸色阴沉得可怕。

况夫人见况学归来，来不及细问施家，蹙眉抱怨：“刚收到你大哥从江都的来信，说是要和你大嫂和离，这是中邪了不是？还是写错字了？你写封信，问问他好端端的，这是什么意思，打的什么主意？”

况学听见母亲所言，亦是大吃一惊，接过巧儿递来的信，拿在手中细看，正是长兄况苑的来信，通篇只说了一件事，道是夫妻离心，要和长嫂薛雪珠和离，薛雪珠亦愿肯，眼下两人都各有打算，请况夫人知晓宽心。

薛雪珠服侍况夫人多年，早已是亲如母女，况苑好端端的要和离，况夫人气不过：“不行，我放心不下，明日一早回江都去，看看他们两个究竟在闹什么。”

况夫人说要走，当即回去收拾行囊，定了明儿的船回江都，苗儿临盆在即，不得随行，巧儿又是待嫁的女儿，不好掺和兄长的事，况学无法，只得拨出家中两个仆人婆子，跟着况夫人一道回江都去。

这边况学刚送走况夫人，又见了张圆。

杨夫人回了钱塘，芳儿离开了金陵，张圆迫不及待想见见乔心。

只是乔心深居简出，施家的消息又难以探问，张圆想着也许可以来况家打探一番。

一边是多年同窗好友，一边是和自己沾亲带故又里外帮衬的凌贺缜，两人中间夹着一个不可说的乔心，哪个都不能得罪，况学实在不愿意淌这趟浑水，忍不住唉声叹气跺脚：“圆哥，隔了这么多年，何必如此？”

“我只是想知道，她如今过得好不好，你明明知道我找了她好几年，明明知道她已经回了金陵，却一直瞒着我。”张圆皱眉，“你见过她。”

“你又何必要知道？她如今和你半点干系都没有了。”

“知道她活着，知道她好，我心里能好受些。”

况学摇头晃脑叹气，“她看着真挺好，只是性子更沉静了些。”

况学将去施家那日所见所闻自己一五一十告诉张圆，“我瞧他们的模样，算是已经定下来在一处了，指不定隔几日我们要改口称九娘子为施家嫂子你也千万莫再去掺和了，若是你们两人再闹起来，我们这群人可要帮谁？”

“你大可放心。”张圆甩袖往外走，“不劳你帮手。”

他绝不是当年那个撸着袖子上去揍人的鲁莽青年。

乔心鲜少出门，她仿佛与世隔绝了一般，明明处于热闹的秦淮河畔，又是在满城游子仕女踏春的时节，她却依然在家中坐得安稳，她在金陵没有朋友，也没有交友泛游的兴致，唯一认识的只有天香阁的花娘们，湘娘子偶尔会来看看乔心，或是请乔心去阁里玩，只是出了天香阁，她再无勇气再踏入半步。

张圆想瞒着凌贺缜见她一面。

他丝毫不信况学说的，她看着很好。

他听杨夫人说过很多，知道乔心在吴江和钱塘的事，知道了曲池和曲家，知道凌贺缜逼她害她，把她带到天香阁里来，杨夫人口里的那个九娘，和况学说的九娘全然不一样，连杨夫人都不能见乔心，没有人知道乔心到底遭遇了什么，到底是怎么想的，总要亲自看一看，问一问她才好。

只是想私下见乔心不容易，施宅不过是个普通之家，门房却看守得很严，内宅内院，那等走街串巷最会招揽的三姑六婆都挡在门外，若找府内仆人打听，找来找去，一时总找不到合适的人。

宅子隔着天香阁不远，湘娘子若是外出，总会特意绕到施家来看看乔心，上巳节秦淮河有盒子会，是勾栏院里的大日子，楼里的花娘争奇斗艳，都要拿出各自拿手的才艺来，比试争赢，湘娘子想乔心帮着花娘们调些不一般的香。

阮阮许多日不见乔心，好几次托湘娘子带来拜帖，想邀乔心共聚共饮，湘娘子笑道：“我喊她同来，她倒是不肯，怕不干净，污了你府里。”

乔心听在耳里，也倍感心酸。

家风严谨的人家，哪里容得风月女子入门，连站过的地方都要用清水洗净，可怜一个个如花似玉的女子身陷污泥，还要遭人嫌恶。

乔心翻来覆去看着手中阮阮亲笔写的拜帖，心里松动，跟着湘娘子一道去天香阁，楼中花娘见乔心回来，很是羡慕嫉妒，一拥而上，拉着乔心的手叙旧。

大家在一处玩投壶博/彩，阮阮拖着乔心的手，眨眨眼：“许久不见你，近来我手边得了一件好首饰，带你一起去我房中看看？”

湘娘子和潘妈妈都叮嘱阮阮：“别胡乱走远，早些回来。”

两人一道携手上楼，阮阮把房门打开，把乔心往前一推，笑得格外奇妙：“里头有个人，每日在我这里软磨硬泡，说是你的旧识，有名有姓的，想要见你一面。”

屋内坐着个俊秀青年，那人听见门口的动静，激动难安，直直站起来，大步迈了两步，看见门旁一张久违的娇靥，又惊又喜，又哀又伤。

乔心没想到那个人是张圆。

她显然已经怔住，站在门首僵住，动了动唇，丝毫说不出话来。

她几乎把张圆彻底忘记了。

“甜妹妹”

“张圆”

少年眷侣，他和别人总是不一样的。

“好些年没有见过甜妹妹了。”他目光中满是忧伤哀意，“一别数年，物是人非”

“你为何会在这？”她绽出一个僵硬的微笑，“去年听杜姐姐说，你娶了窈儿，在京城做官，还未来得及和你道声恭喜。”

“我今春才到金陵来，我想法设法想见妹妹一面，却只能在这儿”张圆急急迈向她，在她面前站定。

他目光沉痛看着乔心，隐隐有泪意，乍一见她，全然抑制不住自己的内心：“我听说了妹妹这几年的事情我全都知道，每一件每一样我从来没有这样悔恨过。”

“凌贺缜害了妹妹，他害了你，他害了我们。”张圆死死咬牙，清秀的脸庞发红，“每每想起，我恨不得一刀剁了他，让他尝尝我们的苦。”

没有什么我们，只有她和他。

“张圆”她面色虽有些苍白，但已镇定下来，眼神平静，“那些都过去了”

“我带你离开他！”他脱口而出，“离开那个衣冠禽兽！”

乔心蹙起眉尖，默默看着眼前人。

她不明白张圆的意思。

“我如今日子过得很好。”乔心目光有些游离，“有劳圆哥哥挂心其实，大可不必如此。”

她态度有些疏离和随意，语气却是笃定又真挚的。

张圆看着她一双澄净的圆眸，满腔的酸涩和怒火瞬时僵住，丝丝苦意弥漫上舌根，不自觉蹙起了剑眉：“甜妹妹”

他思前想后，终有勇气见她一面，想着抚慰乔心哀哀欲绝的泪水，却没有想过她是如此的淡然。

“如果日子真的过得好，妹妹怎么会来这种地方。”