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与太子殿下当真是天造地设的一对。」

言罢，众人皆各自对赵洵溜须拍马，唯褚晔怔愣在地，一言不发。

23

太子意欲求娶明三姑娘一事，不日传遍了京城。

皇上看重赵洵这个太子，太后亦看重赵洵这个太子。

这门亲事，怕是由不得我做主了。

我将自己关在屋中关了好些日子，再未出过府。

以往我是怕赵洵的，可说来也是怪了，自打吃了他那一顿兔肉宴，我竟也没那么怕了。

赵洵心悦我，纵是我不出门，也不得空闲，总有那么些新鲜的玩意儿出现在我眼前。

半个月后，长宁伯爵府的大姑娘李如琅来了明府。

「你可知，皇上为何迟迟不赐婚？」李如琅问我。

我摇了摇头：「我已有半个月不曾出府，亦不想听到半分有关我婚事的消息。」

李如琅却道：「褚世子求皇上收回成命，不愿废除你二人的婚约，太子也求皇上赐婚想迎娶你为太子妃，此番皇上犯了难，你的婚事这才被搁置了。」

「一个是当今的太子殿下，一个是平叛有功的护国将军，两个都想求娶于你，你如今可真真是京中贵女艳羡的头一号人物了。」

我诧异地看着李如琅，似在听什么天方夜谭。

李如琅却又道：「褚世子此次倒真是为了你豁出去一回了，先前众人皆以为他对你无意，不曾想竟情深至此，明知太子殿下求皇上赐婚，却还敢同太子殿下相争。」

褚晔这般，又是何必。

当初我已彻底死了心，与他再无可能了。

24

晚间，又有一封信出现在了我屋里。

赵洵道：「西山有恶匪，盘踞多年，此恶匪，实乃叛军余孽，我已向皇上立了军令状，明日前往西山，必将恶匪悉数剿灭，若能平安归来，三姐姐可否圆我一个心愿？」

西山恶匪之名，人人敬而远之，亦知晓难以剿灭的程度，非是搏命乃至丢了性命，亦不一定能将其悉数剿灭的。

赵洵的心意，我已然知晓，看着信上的一字一句，我一夜未眠。

翌日一早，我着红裙，乘马车出府，后站在城楼之上，远远地眺望过去。

赵洵一身红甲战袍，骑在马背上，神色肃然，威风凛凛。

少年鲜衣怒马，当是这般，总能引得少女怀春。

既然我的婚事本就由不得我做主，不如选个真心实意待我好的人。

赵洵抬头往城楼上看了过来，眉眼间的深沉，刹那间化作缕缕春风，搅动了一汪池水，涟漪阵阵。

25

显平侯府往明府数次递了帖子，次次都被退回了。

两府当年互送的信物皆已互相还至各家，当年立的婚书更是因皇上的圣旨，早已作废。

自退婚后，我父亲明相与褚晔在朝堂上时常针锋相对，两府的情谊早已不似从前了。

三个月后的中秋佳节，我去寺庙进香，不想桑落从外面进来，匆忙在我耳边耳语了几句。

我倒是没想到褚晔会来寻我。

寺庙后院本就是人迹罕至的地方，加之褚晔派了人守着，我同他私下见面一事，不会有外人知晓。

然而多日未见，我竟不知，褚晔的面色憔悴了许多。

他倒是一改往日的冷漠，见到我时，眼中流露出了欣喜之色。

他往前走时，我远远便道：「褚世子，无需再往前了，就这般说吧。」

26

我认识褚晔多年，还从未见过他如今这番小心翼翼的模样。

他的身形削瘦了许多，一双寡淡的眸子，流露着怅惘之色。

他轻扯唇角，似要同我扯出张亲和的笑脸来，可他往日里待我冷漠惯了，如今我见他这副模样，反倒觉着不习惯了。

「这些日子我往明府递了许多帖子，你可知道？」

我道：「知道。」

他又摆出一副不解的模样来，问我：「那为何还要将帖子给退了？」

我平静地看着褚晔，一如他以往那副漫不经心的模样道：「褚世子，我来见你，便是想要告诉你，日后别再给明府递帖子了。」

「为何？」他错愕地看着我，「若是你还怨我当初平叛时没有救你，我……」

「褚世子慎言。」我打断了他。

直到现在，褚晔都不知我求皇上废除婚约的真正原因。

我看着他，一如他曾经看我，淡漠道：

「我追逐你多年，你因我二人有婚约，待我一向也是礼数周到，直到那日，叛军以我相挟，你却半分犹豫都没有。」

「那日哪怕你只皱一下眉头，我都觉得死而无憾，可你做了什么？」

我永远都忘不了，我被叛军悬挂在城楼上时，他还能气定神闲地坐在城楼之下喝茶。

他想不废一兵一卒，让叛军自主投降，全然不顾我的生死。

直到最后，叛军不降，他下了命令：「攻城」。

「褚世子，我明昭玥当初爱慕你，便是丢了性命也甘愿，可让我彻底死心的，从来都不是你选择了攻城，而是你的心里没有我。」

27

褚晔眉头紧锁，眼圈里泛起了红光。

「我心里有你。」他哑声道，一双幽深的眼眸，紧紧地盯着我的脸。

我有些意外，旋即道：「褚世子切莫打趣我。」

褚晔急忙解释：「我自小家中长辈、兄弟皆说我年少老成，心思沉重，可我自己清楚，我只是不善言辞，不是那般热络之人。」

「这么多年，你总追在我身后，我早已习惯，每每听你叫我一声『晔哥哥』我心里是欢喜的，可我却又怕失了礼数，毕竟你我虽有婚约，却并未成婚，到底还是男女授受不亲。」

「你被叛军所掳时，我岂能不急，可我不敢，也不能表露出来，我害怕但凡我有半分犹疑，叛军的刀不是先落在绳子上，而是先落在你的身上。」

我怔怔地看着他，竟不知他心里藏了这么多的话。

「若你说的都是真的，那日我求皇上下旨废除婚约时，你为何应下了？」

褚晔的脸上流露出浓浓的懊悔之色：「你求皇上废除婚约，我心里有气，本以为应了皇上，你早晚会后悔的。」

「我以为，你以往喜欢我，与你我二人的婚约无关，纵然没了婚约，但凡你哪日后悔了，我也早做好了去明府提亲的打算。」

若说褚晔这番话，对我半分影响都没有，那自然是不可能的。

我爱慕了他多年，追逐了他多年，直到我对他心灰意冷，对他彻底地死了心，他方才来告诉我，他心里有我。

他这样的人，当真是可笑又可恨。

28

纵然我不喜欢褚晔了，可当初从他那所受的委屈，因他被人非议所遭的罪，都是切切实实存在过的。

他既心里有我，当初却也从未为了我同那些贬低污蔑我的人解释过半句，他的喜欢如此一文不值，而被他喜欢的女子，更是可悲可怜。

所幸，我已将他从心里彻底地拔除了干净。

我红了双眼，