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　　秦昭清幽幽开口，身形未动，眼底却已然有了森森的冷意。
　　此言一出，音量虽轻，却是震得堂上所有人都噤了声。
　　秦氏是功勋人家，名声官声自是顶顶要紧的。私下里肮脏事龌龊事不少，但是如若要摆上台面，那面子可是比天大的事情。
　　秦昭清现在这么大一顶帽子扣下来，秦邵武和秦绍杰一时竟也不知该作何反应了。
　　“清妹妹，你若这样说话，那可就要伤了两位长辈的心了。”此时，坐在秦昭清对面的年轻男子开口了。
　　只见此人身穿白底团纹样式的长衫，发髻高束，一副儒生打扮，这便是秦昭清的堂哥，二房的长子，秦闻炎。
　　他缓缓站起身，走到自己父亲身侧，说道：“现下你们大房无人掌事，兄终弟及也是常事。我父亲肩负着整个秦氏的荣辱，不忍看大房就此败落，才有此一说。吃绝户，这是下作人家才做得出来的腌咋事。清妹妹这么大的一个污名扣下来，我们二房是万万受不起的。”
　　秦绍武在一旁连连点头称是。
　　“我胞兄虽说有些愚笨，但终究是我们这一房名正言顺的长子。炎哥哥说兄终弟及自是有理，但这长子就在这呢，自古以来，子承父业理应更合乎人伦道义吧。现下尚在热孝，二叔便在这大肆安排起了我们大房的产业用度，这属实有些于理不合。”
　　秦昭清端坐着，目光清冷，垂放于身侧的双手，却早已沁出密密的汗珠，她暗暗吸了一口气，接着道：“再者，万事还有我。我会辅助我胞兄，处理这一干事宜，二叔三叔的好心，清儿心里自是清楚的。如若以后，我们做晚辈的，有哪里处理不当的，也还要劳烦长辈们给指点拨正呢。”
　　“你这姑娘家家的，怎好插手这家族产业。这些事，自是有爷们来打理。如若不是横生出来的这许多枝节，你早已嫁作人妇，怎好对母家的这许多事情指指点点。”二房的秦卢氏在一旁摇着扇子，阴阳怪气。
　　“就是！你是嫌自己在外的名声还不够难听吗？就是你引狼入室，才害得父兄惨死。你先是和吴家勾连，而后又亲手弑夫，你这样的毒蝎，外头的人早已视你为蛇蝎猛兽。今天还要在这恬不知耻地争当家之位，你......”
　　本端坐在末位的秦昭丽，现下却突然对秦昭清发难。她的话，好似一根根毒针，猛地扎入秦昭清的胸膛，让她窒息。
　　这秦昭丽生得妖艳，才情也好，从小便自视甚高。虽是妾室所生，却心高气傲，事事要与秦昭清这嫡女比肩。
　　站在一旁伺候的贴身丫头梧桐忙担忧地询问：“小姐？”
　　秦昭清的手狠狠地捏住了两旁的扶手，指甲深深地嵌入掌心，勉力撑住。
　　她仰起脖子，红着双目，厉声道：“二妹妹现下这话，我倒是有些听不明白了。圣上明明已经金口玉言，盖棺定论。此事是他吴家谋逆叛乱，我秦氏满门忠烈护国。到了你的嘴里，整件事倒变成了是我和吴家勾连了？这可是卖国谋逆的重罪！若此话传扬出去，那要被斩首的，可不止我一人了！整个秦氏，都得跟着陪葬！”
　　秦昭清双目嗜血，堂上的人听后都不觉一阵胆寒。她亲去牢城营将未婚夫枭首的事，早已传遍整个京都。一个闺阁在室女，此番作为，自是有人敬，有人畏。
　　秦昭丽哪见过这阵仗，更是被吓得整个人都抖了起来。坐在一侧的吴小娘一把扯过她，将她摁在了座位上。
　　“依我说啊，这事咱们还是问问闻平。”
　　秦卢氏看堂上的人都被秦昭清给呵住了，眼珠子滴溜溜地一转，扭头看向了坐在一旁的秦闻平。
　　此时的秦闻平，正忙着摆弄着手上的小纸鸢，对堂上发生的一切充耳不闻。
　　秦卢氏强忍着鄙夷，诱哄道：“闻平啊，婶娘问你，你说这个家，是让你来管呢，还是让你二伯伯来管呢？”
　　“你竟然问一个痴儿，你......”三房的秦崔氏气得跳脚，却被秦绍杰一把拉住。
　　秦闻平眼睛也不抬，还是专心地玩着手上的纸鸢，好似压根没听到秦卢氏的问话。
　　堂上众人都不觉发出一阵嗤笑。
　　秦卢氏更是嘲弄地哼了一声，扭头欲走。
　　“让清妹妹管。爹爹说过，清妹妹是我们家里顶顶聪明的孩子。家里有什么事情，我们都要听清妹妹的。”
　　就在众人都在嗤笑不止的时候，秦闻平出人意料的开口了。
　　秦卢氏不可置信地回过神，瞪大了眼睛。
　　既而马上扭头瞪向秦昭清，讪笑道：“清姐儿，好谋略啊。婶娘以前还是小瞧你了。”
　　回过神来的秦昭丽听了，更是恼怒，指着秦闻平怒道：“平哥哥，你休要胡说！爹爹几时说过这话，你莫不是被人教唆的，也开始学人胡诌了。”
　　“二妹妹，你现下这副做派，这不知道的，还以为你是二叔的女儿呢。”秦昭清双目淬冰，语带警告地看向秦昭丽和吴小娘。
　　吴小娘是个多伶俐的人，纵是肚中有千百种计较，也知道现下该如何行事。她们毕竟是大房的人，此刻公然和秦昭清对立，明面上也交代不过去。
　　她扭身给了秦昭丽一记眼神，秦昭丽这才愤愤不平地噤了声。
　　秦卢氏给秦绍武使了个眼色，秦绍武便走上前来，抬手想要拍秦昭清的肩膀，被秦昭清一个错身避开了。
　　“二叔三叔，先头处理父兄身后事宜时，我和胞兄也都是在圣上面前露过脸的。圣上体恤，也曾问起我们这一大家子孤儿老小如何安置。我已将所有筹划一一回禀，圣上虽有些忧虑，但也已然应允。是而，接下去的这许多事，就不劳烦两位叔叔忧心挂怀了。”
　　秦昭清昂首立在大堂中央，纤瘦的身子挺得笔直，声音铿锵有力。
　　现在这个家，要由她来一肩扛起了。
　　秦卢氏听后，气得脸色涨红，跳脚道：“你说是就是啊，你随口一说，我们就要信了不成！你......”
　　秦闻炎一把拉过自家娘亲，扭过头黑着脸。
　　秦卢氏不懂，他懂。就算是借秦昭清一百个胆子，她也不敢假传圣意。既然会由此一说，必然是秦昭清先前就已料到会有此一局，早早谋划好了的。这些话，借由圣上的口来说，那自是无敢不从的。
　　自己这个堂妹，以后还得另眼相看才行了。
　　堂上众人见秦昭清搬出了圣意，哪个还敢当这个出头鸟，自是作鸟兽散了。
　　二房三房看今天是无利可图了，便悻悻地走了。
　　“二叔三叔，不在这用点便饭再走吗？”吴小娘拉着秦昭丽的手，紧跟在其后，似真似假地挽留着。
　　堂上一下子就空了，呼啸地冷风呼啦一下灌了进来。
　　卸了力的秦昭清这才感觉一阵天旋地转：“梧桐......”
　　贴身婢女梧桐忙跑上前去，扶住了摇摇欲坠的秦昭清：“小姐，你这是怎么了？”
　　连日来的操劳，加之刚刚结束的一场鏖战，秦昭清一下子垮了下来。
　　“清姐姐！”还没走掉的秦闻磊、秦昭白和春小娘一看这情况，也慌忙围拢上来。众人七手八脚，合力将秦昭清送回了她的闺房——听雨轩。
　　过了良久，秦昭清才幽幽转醒过来。
　　正是初春时节，外面仍是天寒地冻的，房里烧着火龙，暖烘烘的。
　　床榻旁，秦昭白正一瞬不瞬地看顾着她：“清姐姐，你总算是醒了，刚刚可把我们给吓坏了。”
　　今年年方十四的秦昭白，和幺子秦闻磊，都是春小娘所出。
　　春小娘原是农户家的女儿，因连年饥荒，家人没办法，只能将她卖入秦府抵债。
　　因姿色清丽，由老太太做主，给纳了房。因着性子柔和软弱，所以总是被吴小娘压着，母子三人的日子，过得也是艰难。
　　平日里秦昭清看他们可怜，也都会帮衬一些，所以秦昭白和她自小就亲近点。
　　秦昭清半倚在床榻上，轻轻拍了拍秦昭白的手，勉力扬起一抹浅笑：“我不妨事，稍微将养一两日，也就好了。”
　　秦昭白看着家姐惨白的面容，想起刚刚在堂上那凶险的场面，面露愧色：“清姐姐，适才在堂上......我和小娘没有帮你开口，你可不要怪我们啊，属实是......”
　　“我明白的，我都明白。”秦昭清含笑安抚，春小娘这一房，人微言轻，整个秦氏，又有谁会在意他们的话呢。
　　秦昭白看秦昭tຊ清没有怪罪，略略宽了心，道：“二叔三叔他们，也忒黑心了些，竟想将我们整个吞了。好在姐姐早有准备，不然......”
　　秦昭清现在想来，也是后脊一阵发凉。
　　如若不是当日，自己在圣上面前多存了个心眼，那么今日，大房这一群孤儿寡母可能真就被吃了绝户了。
　　不过这两房今日想吞的，无非是一些家产铺面，秦昭清更担忧的，其实是另一样东西......
　　两姐妹正说着体己话，梧桐却匆匆走进屋来。
　　走到秦昭清跟前，梧桐面露难色，没有立刻开口。
　　“无事。”秦昭清颔首示意。
　　梧桐这才开口，道：“小姐，陈内官来请，说是柳妃想请你入宫一叙。”
　　“竟来得这样的快吗？”