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左右的年轻妇人，弄到手上，百般拷打威胁，若那女子卖出去后，跟宿主诉苦被退回，惩罚更甚，如此三五回，逼得女子不敢言语。

眼下正是有家外来的布商，来寻个私妾过日子，要年轻貌美些的伺候枕席，这婆子见明意容貌姣好，又是外来人，故打起了主意。

明意吁了一口气，她身上的那几两银子，适才买酒买吃食，都花销得差不多了，她也算是身无分文了。

仔细问清了那买家的寓所情况，明意让小玉和小云将婆子衣裳剥尽，严严实实堵住嘴，把船舱内的绳索都用尽，将人从头捆到尾，把舟子藏在一处极隐蔽的芦苇荡里，自己拿着婆子的那钱袋，只身上了岸。

明意在地上蹭了半身灰土，雇了驴车，径直走到人家里去敲门，那行商家里开门一瞧，见是个貌□□，说是听那妇人的话，上门来做妾。

那富商见她说得头头是道，把那妇人的事情一一都说了，又说那间客栈，见面的那魁梧男子，都能对得上，说是这两人有急事把她送至门口，明日再来讨要那五十两银子，心中不再存疑，吩咐下仆把她收进家里来。

又见她浑身脏臭，听说是数日未得梳洗，要先养两日才能收房，就先安置在厢房里，让婢女伺候洗浴，这年轻女子低眉顺眼，说话又是恭敬，细声细气，就寝时还来给富商端茶送水。

那茶水里放着半瓶的蒙汗药，足让人睡上一天一夜，明意在屋里坐了半夜，将整个厢房的细软都翻了个遍，又溜到那富商屋里翻箱倒柜，最后走时，她身上穿了七八身衣裳，把屋里金银细软、钱袋银子都藏在裙内，扮做一个老婆子，买通了屋里的婢女，大摇大摆走了出去。

小玉和小云藏在芦苇荡里，真是担惊受怕了一夜，又怕人寻来，又怕明意不见，好不容易盼到明意回来，一颗心才放下来，各自欣喜不已。

那妇人被绑了一夜，身上只套件蔽体的单衣，早冻得唇色发紫，有出气无进气，明意冷眼看人，又浇了一桶冷水在她身上，那妇人被冻得脸色青白，悠悠转醒，两眼一翻，几要昏厥过去。

“你们这种人，就是死有余辜，我该把你扔到水里喂鱼虾去。”

她嘴上倒硬，其实也不敢久留，怕昨日那伙人找上门来，用炭笔在白布上写了妇人供词，缠在妇人身上，和小玉两人将妇人扔到行路上，驾着船，往外逃去。

远离了太湖，惊魂初定，几人这才松下一口气来。

“我们要逃远一些，若是他们报起官来，那就麻烦了。”

那富商一觉醒来，见家里失了窃，怒气冲冲找上了那伙拐子的麻烦，那伙拐子丢了同伙，正在到处寻人，又见人上门来闹事，又听闻妇人被路人拖进了县衙，一时张皇，逃之夭夭。

富商也只得自认倒霉，为了贪图便宜，略买人口，闹到官府去，还要被治罪。

那婆子被明意折腾得够惨，在牢里捱过几日，饥寒交迫，又被折辱，没几日便病亡了。

等到沈驭安来寻，这一桩糊涂案，如何也没想到能跟明意搭上关系。

主仆三人这一走，便走到了临界的松江府。

被骗过，上过当，自然知道在哪处需要防范。

那些头从妇人身上搜刮来的，加上从富商家里偷出来的金银细软，明意都当卖出去换了银子，眼神亮晶晶看着姐妹两人，微笑道：“很多钱。”

足足有一百多两。

松江府盛产棉布，在此地里，都是来贩布的商人，银子带在身上总归是死物，只能越耗越少，明意尽数买了松江棉布，雇了一只淌板船的中舱，出了南直隶省。

南直隶之外，离得近又好生活的地方，那就是钱塘了。

钱塘是可比肩金陵的地方，她几番想去金陵都无缘，那就去钱塘度日吧。

松江府到钱塘每日都有客船往来，到了钱塘，明意把松江棉布在布市里平价出售，很快就脱手出去，转手就拿了近两百两的银票。

她未曾想过，她人生中赚到的第一笔大钱，来自于一场坑蒙拐骗。

但那滋味，其实也不错，肆意的，比自己兢兢业业劳作多了一分报复性的快感。

银子到手，明意没有半分不好意思，环顾四周，笑眯眯将东西塞到衣内，两眼弯成月牙，露出一口糯米牙，搂着小玉和小云：“希望这是我们好日子的开始。”

天已经很暖和了，暮春三月，莺飞草长，杂花生树，日光暖洋洋的晒着，将身上的霉气都驱散了。

她的笑容里松了一口气。

钱塘井屋鳞次，烟火数十万家，西湖边游人如织，画舫往来，一年四季都是美景。

这儿也是寸土寸金，屋舍稠密，商贾辐辏，人来人往，赁的房子在闹市中，屋子临街，楼下就是熙熙攘攘的街道，一应售卖应有尽有。

明意租住的是骑楼的二层小楼，一楼是个茶水铺，有一对憨厚的中年夫妻守着铺子过活，晚上就住在店里，明意住在二楼，只有两间房，一间大的明间做三人的卧房，另外一间小暗间做平日喝茶的耳房，后头住的是这屋子的屋主，一个年近半百的朱婆婆，靠收租钱为生，生了一儿一女，女儿早年出嫁，偶然回家瞧瞧老母亲，儿子去银铺当学匠，偶尔才回来一次，朱婆婆觉得孤单，养个了小侄儿在膝下，才十岁的小子，也不上学堂，每日在街上厮混，接些跑腿的活计，赚几个铜板的零花钱。

旁侧的屋子鳞次比节，窗都紧挨着，一侧是个带着儿子的寡妇，另一侧是独守空闺的商人妇，左右也尽是些各色妇人，闲暇时候，家家推窗闲聊，说些邻里八卦，衣裳首饰，菜价银两，楼下行人自顾自走着，上头妇人们眉飞色舞，磕着瓜子说话，若是瓜子壳扑落在人脑袋帽檐上，笑眯眯陪个不是就算，或是两人吵起来，路人还要来劝架：“莫吵了，你挡着我担子行路。”

“别骂了，大婶儿你口水都撒我们身上了。”

这就是市井的快乐。

这街上住着的，讨生活的，三教九流皆有，小商小贩，乐师女伎，三姑六婆，明意一个年轻妇人混在其中，也不觉得怪异，邻里相处得其乐融融，就是有些闹了，每日半夜，楼下的茶铺食肆还开张着，招揽着来吃夜宵的行人，天不亮，就有刺刺拉拉的声响，是生意人起早摆摊，而且左邻右舍，吵架的说话的，孩子们的嬉戏，常隔着木墙传来。

声音多一些，明意反而睡的更好一些，小庵村那种寂静的日子，反而更让人夜不能寐。

吃吃喝喝也都是方便，楼上没有厨房，也不需设厨房，楼下都是食肆，看在邻里的情分上，十文钱的一顿羹菜就足够三人吃上一顿，楼下早食店一文钱一碗的馄饨，明意一个人还吃不完，若想要吃顿好的，给朱婆婆的小侄儿一文钱，就能跑腿去酒楼，带回一个食盒来。

小玉的厨艺到此地毫无用武之地。

春花尽放，到处都是赏花人，夜里凉风习习，不知从何处传来箫笛相合的曲声，倚着窗子细听，能听上一整夜。

夏日等到西湖的十里荷花都开着，湖中都是赏花的小舟，夜里也有游人借着夜色清朗，携着酒盏，披着月色畅游西湖。

在钱塘，小玉恢复了女儿身，这儿都是娇娃靓女，天气热，明意也不往脸上糊厚厚的黄粉，有时稍微掩饰着些，尽量让自己不太引人注目。

闲暇的时候，主仆三人就做些精细绣活，放在楼下的绒线铺里寄卖，春日里，小玉去水里捞鱼捕蟹，摸菱角荸荠，也常去西湖边，带着满筐田螺去香会上售卖，或是划着小船去采菱挖藕