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屋内还是往常的布置，我吩咐了宫人日日前来清扫，桌面没什么积灰。

周青斐的书房本来是没有什么物什的，不过一套桌椅，一方硬榻和一列书架。后来我常常出入东宫，周青斐又喜欢让我陪着，他在书房里处理奏章，我就坐在一边无聊地撑着下巴长吁短叹，后来他陆陆续续搜集了些泥人、九连环供我打发时间，书架中间的一排也被他清出来给我放了满满的话本子，花花绿绿的封面掺在一堆《论语》、《兵法》里别提多突兀了。

话本子看久了便想小憩，周青斐怕硬榻咯着我的腰背，又将那榻上铺了数层软被，后来我又嫌弃书房里冷冰冰的没个生机模样，他又打外面搬来几盆花草。

就这样一点点添着，原本空荡荡的书房竟变得满满当当。

我清了清嗓吩咐候在外面的宫人，「将太子以往那件攒着金线的蛟龙冕服找出来。」

他穿这件冕服最是好看，我曾笑着打趣说穿着这身衣服满京走一圈，街上的姑娘都能瞧直了眼。

衣服轻轻被宫人放在榻前。我抬头瞧了两眼便去摸索桌前的暗格。

「哗啦」一声将暗格打开，里面全是各式各样的九连环。

我随意拿起一个解了起来。

等解到一半的时候身后响起脚步声。

我没回头，继续解着九连环。

他停下来，熟稔将我环在怀里，闻着熟悉的龙涎香，我解九连环的手一个劲颤着，后来直接握不住了，我抖着将九连环放在桌子上。

那双大手从我腋下穿过，一只拿起九连环，一只攥住我的手朝九连环摸去，「小乐宁怎么又没解开，哥哥不是教了你许多次吗？」

我咬着嘴，眼泪含在眼里打转转，「乐宁学不会。」

「那哥哥再教你一次。」

如以往那样，他攥着我的手去拆解九连环的暗扣，随着咔嚓咔嚓的声音，九连环静静摊在桌子上。

我没忍住，转过身扑进他的怀里，他轻轻拍着我的脊背，「都是辅佐幼帝的人了，怎么还哭呢？我的小乐宁长大了，都能独当一面了。以后再也没有人能欺负你，我也不行了。」

他笑着亲了亲我的鬓角，「小乐宁该开心的。」

我摇摇头，我想开口说些什么，可张了张嘴，无论如何也发不出一点声音。

他瘦了许多，脸色带着三分孱弱。

我想起什么，一把将他的衣襟拽开，胸口明晃晃有两处疤痕，一道靠近心尖，想来便是我吩咐人射出的那道箭痕，一道稍微靠下，疤痕久远，想是上次在北疆受的伤。

我凑上去用唇碰了碰心尖那道疤痕，「疼吗？」

他苦笑，声音有些虚渺：「怎么不疼呐，疼得心都要碎了。可是想着还没见你最后一面，就咬着牙生生忍下来了。」

他说着说着便发了狠，一手扣着我的脖子迫着我仰面看向他，薄唇欺压而上，舌尖轻车熟路撬开牙关，唇齿间满是对方的气息。

我闭着眼任由他攻城略地。

等我憋不住气将他推开，他的双眸泛红，却未曾将视线从我的脸上移开。

他扯了扯唇角，环在腰间的手骤然发力，「周乐宁，当时我真想带着你一起走啊。可是……」

他咳了几声，身上积蓄的力量忽然松懈，「我想着你那样怕疼，若到了地下，我的小乐宁怕是要哭着怨我。所以我不带你走了。」

我拽着他的衣袖泣不成声，他自顾说下去：「乐宁如今也是能独当一面的大人了，可我一闭眼，总觉得你还是当年那个缩在雪地里怯怯瞧着我的小姑娘。你恨我也是应该的，当年是我使足了手段胁迫你。只是这么多年苦了你对着我强颜欢笑逢场作戏。」

我摇了摇头想说点什么，可我这么多年来确实都是在与他逢场作戏。

他说得不错。

我又闭上了嘴巴。

他虚弱笑了一下，从怀里掏出一枚印章，「这是太子私印，凭它可以调动我在各地的私兵。」

我忽然后悔了。

我后悔对周青斐起了杀心，我后悔从他的后背射了一剂冷箭。

也后悔今日的相见。

他拉过我的手将那枚私印放入我的掌心，我不肯接，手掌攥成拳状，指甲紧紧掐进肉里。

他将我的指甲一根根掰开，「周乐宁，我没有多长时间的活头了。」

我定住了，他盯着我，眼眶忽然就红了，「我是吊着一口气回来的。」

指尖的力气忽然就被抽走，那枚私印已经摊在我的手心，他满意笑了，轻柔将我滑落发丝别在耳后，「周乐宁，我要你记住，这枚私印是我亲手递给你的。等日后……」

他顿了顿，继续说：「只要你看见它一次，你就得想起我一次。用一辈子，那便记我一辈子。」

他的声音很轻，很慢，可他还坚持着说话。

我捏着那枚带有他体温的私印，泣不成声。

后来我们都没有再说话。

他紧紧抱着我，好久好久。

等窗外落日最后一抹光消失，周青斐站了起来，他用鼻尖抵着我的鼻子，「小乐宁先出去吧，皇兄换身衣服。」

他朝着榻走去，用手勾起那件冕服，「是这件衣服呐，原来小乐宁还记得。也好，我也喜欢这件衣服。」

我腾一声从椅子上站起，「这件衣服脏了，皇兄先别换，等我日后让人再做一件新的……」

他敛了笑，「乐宁知道自己在说什么吗？」

你看，原来他什么都知道。

我捂着脸呜咽起来，他站在原地，第一次没有像以往那样上前哄我。

我也知道这次他不可能再哄我了。

我哭够了，从身侧缓缓拿出香囊，是答应替他绣的那个香囊。

「以前答应给兄长做个香囊，等到这些日子才得空了，只是可惜绣得很丑。」

我忍着哽咽说出一句完整的话。

他望向那香囊，眼里皆是温柔，「乐宁亲手绣的，哥哥又怎会嫌弃。」

二十三、

我攥着那枚私印背对书房站了许久，等太阳彻底落山了，我方擦干眼泪吩咐宫人，「进去瞧瞧太子换完衣裳了吗？」

我听着房门拉开的声音，紧接着便是撕心裂肺一道惊呼：「太子薨了！」

我闭了闭眼，我听见自己很理智地吩咐：「替太子梳洗。」

我从一开始便知道。

周青斐单枪匹马回到京城，是没想过活着离开的。

瞧瞧，我真是一个恶毒的女人，明明知晓他要自刎，我站在宫殿门口却不曾制止，甚至当着他的面留下假惺惺的眼泪。

我还早早替他备好了丧服。

我一步步往前走着，可我还是忍不住模糊了双眼。

因为怕你疼，所以不带你走了。

周青斐，那你是有多疼啊，疼得连你都受不住了。

是噬心蚀骨吗？

这世间再也没有周青斐了。

再也没有人敢肆无忌惮依仗身份强迫于我，也没有人在除夕夜登上满京最高处，一片爆竹声里祝我喜乐安宁，岁岁无忧。

说我逢场作戏，可是，周青斐……

起先逢场作戏是真，后来戏里的欢愉也是真。

可惜我跟你从相遇便是错的，后面怎会有美满结局。

就像苏清和说，爱从来便不是占有，是尊重。

一步错，步步错。

由错误生起的情分，便注定是见不得光的。

二十四、

周渊死后两个月，李氏以幼儿无状为名退位让贤。

我顺应民意登基，称奉德女帝。

苏清和请旨外任。

他走那天我去送他。

纵使明白我骗了他，他还是一副儒雅模样。

「陛下真正想要拉拢的，其实是臣的父亲吧。」

我笑而不语。

他说得没错，苏清和蹚进了浑水里，只有这么一个独子的丞相焉能坐住？

「不过，认识陛下，臣从未后悔。可经过这些事情，臣发觉自己除了会做些锦绣文章，似乎身无长物。」

他露出释怀的笑，「朝堂尔虞我诈的生活似乎并不适合臣。成为一方父母官真正为百姓做实事，这恐怕才是臣的向往。真正为民请命者自当融于百姓，往日臣还是稚嫩了。等再过几年，臣练就一双锐利眼睛，那时候陛下便骗不了臣。」

我也笑了，「那朕便遥祝大人早日