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我还记得，当时刘婉晴商量着要叫萧流上门退婚另聘她的计划时，里面附和声音最响亮的便是刘锦州了。

摆烂这些天里，见不着他本人还好，我还能心平气听个热闹。

而今见着他人了，我便只觉得心恨手痒，恨不能狠狠朝他脸上掴上几掌。

这些年来母亲不愿管家事，将我在府中留了一年又一年，一直到如今，我已十七岁，是个彻彻底底的大姑娘了。

和萧流这桩婚事本该在今年就结成了，萧家殷实显贵，也算是全回来我这个被耗到大的姑娘一点体面。

可偏偏我的弟弟妹妹亲手搅黄了它，用最令我难堪的方式。

他们并非无知稚子，不会不明白在我这个年纪的女儿家若是被退了婚等待着我的将会是什么。

可他们就是由着心中那股憎恶这样做了，全然不顾这些年我对他们的关护情义。

我心底厌恨刘锦州。

正如刘锦州当初不愿意见到我一般，我也不愿意见他。

刘锦州也察觉到了这一点，隔着院子的高墙高声喊我，声音里透出些局促慌乱来：「长姐！我近来有听您从前的吩咐勤修读书，而今书中读不懂的地方，可否再劳长姐如从前一般为我解惑？」

我听得火气直起，往房里走的脚步顿下，几步挪到墙角处翻出一枚青石砖握在手中掂了掂，对着高高的院墙便开始估摸着刘锦州站着的位置。

一旁的绿柔和火芍赶紧一左一右抱住手臂制止我，最后我在她们祈求的脸色下松开砖头，抬手捂着嘴狠声假咳几下，蓉儿立刻便贴着院前尖叫起来：「小姐！你怎么又咳血了小姐！您快去榻上躺着休息呀小姐！！大夫都说了您这病得清净将养着，受不得半分相扰啊小姐！！」

院外的声音很快就停下，且长久没了动静。

我躺去凉椅中，仍旧一肚子郁气。

一直到晨起外出采买的桂儿回来，还带回了一个好消息。

「回了回了！」小丫头眼睛亮晶晶的。

「什么回了？」一旁的酥儿凑上去问。

「肖家二郎回来了，还给小姐捎来了肖大公子的口信！」

说完两个小丫头便同时激动起来，一个个羞得脸儿红红。

原因无他，肖家二公子肖纵是这上京城中顶顶风流的人物，单靠那一身皮囊便已成了城中许多少女春闺梦里人。

更何况他谈吐优雅，眉眼温柔，又文武双全。

今日同桂儿会过一面，桂儿的偏心从嘴上就已经出来的。

肖二郎，肖大公子。

我想想，便忍不住失笑，只觉得这肖成业也够惨的。有个这样拔尖的弟弟，无怪他年年抱怨自己平白被挡了许多桃花，婚事都不好许。

他自己都时常抱怨那些个与他相交的姑娘个个心怀不轨，全是奔着嫁他弟弟来的。

这话多少是带着打趣在其间，肖成业自身亦是人中俊杰，前些年已经继承了肖氏的产业，这些年来带着肖家的商队往返于上京和西北，很是做成几笔大单子。

肖家虽是商户，如今可算得上是上京城中数一数二的阔绰。

肖成业志在四方，每年带着商队往来于京中和西北，一年在家中待不到两个月。

回回媒人给他说了姑娘连面都来不及见上一见，他人就已经又牵着骆驼运着货物走在西北的黄沙中。

再回来时，人姑娘早就已成了他人妇。

肖成业自己倒是不关心，回回都自嘲打趣道：「这是天意要肖某去多赚些钱来，不娶妻子还少去许多开销的地方。」

小丫头们在私下里嘀咕他铁公鸡。

可是我回回托肖成业送往印泥去西域售卖，赚回来的银两却是一笔不少送回到我手上。

他托人跟我讲，那些西域国度里王公贵族们很是惊艳于我制泥的精细。

有些小点的国家，更是将每年几盒的藕丝印泥当做王室专用。

毕竟是一年需要用上两百来天才能磨出两盒来的印泥，其质地自然上品。

而我院子里的人多，小丫头们跟着我年年守着院子里的大荷塘摘丝磨泥。

这也是从前父亲往家里贴得俸禄不多，我却能勉强养起一家子的吃穿用度，还能从自己嘴里省出些替弟弟们打点仕途的原因。

肖成业在西域用十几盒印泥能换许多金器玛瑙回来，回到上京之后，便立刻在肖家的铺子里挂好，用最得利的价钱售出后方才托人送来我这里。

办事之妥帖守信，足见其人品。

如今他又托肖二给我捎了话，说商队还有半个月才能回京，他知晓我病了，想必需要打点的地方也多，便提前让肖二带了我那份的收益回京。

肖二明日在家中点好账就来给我送现银，这回便当是肖家出钱先将那些珍器们买了下来。

末了，他又托肖二问我，听闻我病得很重，届时他回来能否允许他登门探病？

我笑笑，往年我托肖成业售货往往要过好几人的手，他知晓我怕府中弟妹知道了我有生财的法子后更加挥霍无度，总是帮我掩藏得很好。

我和他之间，连面都不曾见过几回，我自问同他交情深不到这个地步。

如今肖大这样一问，很难让人不去想他是起了别的心思。

10.

肖纵是个贴心的人。

知道肖家明面同我没联系，贸然登门不合时宜，便先让小差给我递了帖，定在肖家的酒楼相见。

毕竟是给我送钱来的，我怎么也该殷勤些。

可惜我如今不能出门，府里数十双眼睛盯我得紧，只待我稍能走动，便将这一大家子的烂摊子事塞回我手里。

我托桂儿去回了话，就说听闻西域那边有许多实用的药材，想求一个价钱得宜的拿来温养身子。

肖纵当日下午便带着礼物登门，我去迎他，路过池塘时正撞见刘邝知在和母亲争吵。

他说：「当初将大哥送去苏丞相门下，起手就是五千两白银，母亲对他就是舍得，如今对我就是舍不得了？」

他容色阴郁，见母亲不言，越发不满，上前欺近一步，恶狠狠地开口：「听说连二哥那样荒唐不经事的，母亲都替他打点好了去处，只待半年后便离家，母亲说没钱，那这钱又是哪来的？」

这我倒替她觉得冤枉起来，刘锦州的事先前我就听说了，全是父亲一手打点，母亲是真没那个本事。而眼下，母亲只能望着刘邝知说不出话，只是流着泪，神情越发委顿起来。

父亲如今总不着家，回家也是匆匆待上一会便离开。母亲如今想同他开口都难，况且哪怕她是一介妇人如今也感受到了，当下许多双眼睛正盯着太师府。

她又如何敢放纵刘邝知再乱来。

正逢刘邝知恰好瞄见了在旁的我，朝我阴恻恻看来一眼，便要离去，母亲又连忙去追。

我见他们是走正门，故意落后他们些脚程，远远的，又见到刘婉晴从门外回来。

她看起来心情不错，同怀里捧了许多礼物的霜儿有说有笑。

刘邝知一眼便扫见了霜儿怀里那些东西，登时又朝母亲发起火来：「你说家中无银钱，那她那些东西又是哪来的？」

母亲说不上来，随即想到了什么，朝着刘婉晴痛声呵斥过去：「冤家，你又拿萧家东西了？你还未出阁，这样日后到了婆家如何能被人看得起？况且如今你父亲在朝中被人盯得紧，你又如何能…」

刘婉晴这些天来已经忍了许久，此刻见我杵在后头看热闹，登时挂不住脸面，火也起来了，直接打断了母亲的话：「萧郎心爱我，才不舍得我吃穿用度没一点好的，日后整个萧家都是萧郎的，我用萧郎的东西他们有什么可说的？！倒是母亲，自己偏心嫡姐，还根本见不得我过得好。」

「我儿…我是怕你日后为人所轻贱！」母亲的泪水蓄在眼眶。

「轻贱？萧郎送我的可都是这上京城里最好的，什么是轻贱？我看像嫡姐那样定亲数年就收到一根破笛子那才叫轻贱！」刘婉晴说着，朝我䁾来一眼，我依旧撇过头装病。这时候我不出头，却愈发盛了刘婉晴的气焰。

当初萧流同我初订婚时，也曾说过倾慕我的风骨，亲手打磨了一根竹笛送来以表心意。

后来又说我这样的人，总是让他觉得遥远，一直到刘婉晴朝他靠近，女孩儿的鲜活明艳感染了他，才让他认清自己的心。

刘婉晴总是记着萧流亲手给我做笛子的事，她认为那是萧家在轻贱我，这是我失败的证据。

她似乎已经不在乎外头对她对太师府的风言风语了，只想极力在世人面前证明，她是比我更珍贵的存在。

母亲给她气得不行，上前抬手就要去掴刘婉晴。

刘