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上的姿态，也不喜欢自己的命运掌控在别人手中，于是阿娘发誓，我肚腹中的孩儿，必须成为大宁最尊贵之人。」

母妃轻描淡写地讲述着，脸上带着赌徒连胜后的浅浅疲倦，漫不经心却又暗藏玄机。

「男人都是贱东西。」

将鱼食全部撒进水池，母妃眼中浮现出几分嘲弄：「愈是得不到，便愈是想要得到。」

「他们愚蠢又薄情，只能利用而不能倚仗……总有那么一天，他们会背刺我，厌弃我，可是慎儿，你不同。」

母妃看着我，眼神柔软下来。

「乖慎儿，你是阿娘从身上掉下来的肉，是阿娘的心尖尖。这世上，只有你永远不会背叛我，也只有你永远不会抛弃我。若是有谁，想让我儿从高处跌落——」

母妃顿了顿，嘴角勾起一个美丽又残忍的动人弧度，眼神已然带上了狠绝之意：「阿娘定会亲手将他们撕碎，拆皮蜕骨，生啖其血肉！」

「儿就知道。」

满意于自己所听到的这一切，我看着母妃，扬起一个快活的笑：「阿娘自然是最疼我爱我，旁人都比不得。」

母妃噙着笑意，极宠爱地捧着我的脸，神情渐渐变得恍惚，她看着我叹道：「慎儿，你长得真像你舅舅。」

我的舅舅，不是谢端，而是谢翊。

他与母妃乃一母同胞的亲姊弟，感情甚笃。

母妃精明，绝不会留下任何把柄，所以我一定是父皇的血脉。

然，我长得并不像他。

外甥肖舅，比起母妃，我同舅舅生得九分相似，若是他还在，定然会成为朕最有力的臂膊。

只可惜——

这个天资聪颖勤奋好学，要为阿姐搏个好前程的小小少年，早已在二十年前，于淮水中溺亡。

「慎儿，你是天子。」

母妃骄傲极了，捧着我的脸：「阿娘没本事，只会玩弄几个男人。可你不一样，你要学会掌控，要学会制衡，要时刻将权势紧紧攥在手中，也要参透人心，洞若观火。」

如此，便是一个合格的帝王了吗？

我看着母妃，笑了笑。

不，不够。

阿娘，朕觉得，这远远不够。

如今沈如晦与昙奴，仍旧是见不得光的男宠。

他们跟着我从东宫到了清心殿，因着时机不合适，也因着我并不热衷于男女之事，是以我至今未曾传唤过他们。

但在沈长霖离开的前一晚，我召幸了沈如晦。

说实话，我不大喜欢他。

比起冷硬肃杀，我更中意昙奴的柔媚知趣。

可到底是沈如晦的利用价值更高，几番量度，我仍旧是选择了他。

此刻沈如晦跪坐在御榻上，面色有点僵硬。

或许是我的决定太突然，他还不太适应，然雷霆雨露，皆是君恩，他没有拒绝的权利。

又或许，其实他并不想拒绝呢？

我轻摁着额头，神色平淡：「朕知道，你不甘心。」

沈如晦的身体一瞬紧绷。

我哼笑一声：「紧张什么，朕又不会吃了你。」

话音刚落，他的脸颊漫上一丝可疑的红晕，隐隐还有些无奈气恼。我什么都没想，他倒是什么都敢想。

「明日跟着一起走罢。」

无视沈如晦震惊的脸，我自顾自说道：「去边关，去战场，那里才是最适合你的地方。」说罢不等他反应便突然贴近他，我自然没有怜香惜玉的想法，瞧着无处下手，索性抓住了他披散的头发。

「如晦哥哥。」

手下加大力道，沈如晦被扯得仰起头，我眼中恶意满满，附在他耳边，露出了一个天真稚气的笑：「做朕的狗吧。」

沈如晦眼眶泛红，难堪地闭上了眼睛。

久久不曾得到回应，我吹了口气，极有耐心地再次询问：「乖一点，做朕的狗，嗯？」

捋了捋被汗水洇湿的裙摆，我嫌弃皱眉，不动声色地离沈如晦远了些。他躯体僵直，浑身发烫，靠着实在太不舒服。

良久，沈如晦睁开汗湿的眼，艰难开口：「陛下——」

我挑了挑眉，好整以暇地看着他。

沈如晦长长地喘出一口气，终于伸出了手，他克制地绷了绷肩：「臣，僭越了。」

啧，到底是朕赢了。

第二日正好是休沐，醒来时，沈如晦已经踏上了离京之路。

浑身酸痛无力，我的心情实在算不上愉悦。

昙奴正守在榻边，见我伸手揉眼，便知我这是醒了。他眼下泛着浅浅的乌色，想起昨夜幽怨的笙声，我声音懒散：「吹了一夜的笙，不困吗？」

昙奴红了眼，小声道：「左右陛下不在意，困不困的，又有什么干系呢？」

我睁开双眼：「委屈了？」

「昙奴不敢。」

嘴上说着不敢，面上却全然相反。

懒得哄人，我似笑非笑看了他一眼，闭上眼睛继续小憩。总有一天，昙奴会明白，在我这里，有舍，才会有得。

鱼和熊掌，不可兼得。

人不能太贪心，什么都想要，其结果就是什么都得不到。

12

贞昭二年，三月初三，帝后大婚。

红药以失散多年的嫡女身份，自许氏出嫁，入主中宫。

江南织造司进献三万匹缎光丝绸，与之一同送进宫中的，还有一箱子账本与密信。

我隐忍不发，耐心等候红药乘辇而来。

其实早在五岁时，我就想要她做我的皇后了。

我从不轻易许诺。

但那年冬天实在是太冷了，母妃和红药在冰水里浆洗衣物，手上生满了冻疮。

我在窗下读书，心里却有点难过，晚间吃饭时没什么胃口，被母妃拿着筷子打了好几下掌心。

那时的我还会哭，于是饭桌上我抹着眼泪发誓，要让母妃成为大宁最尊贵的女人，还要让红药成为大宁第二尊贵的女人。

母妃揉着我的手忍俊不禁，红药替我夹菜，笑嘻嘻地看过来：「那我就等着做您的皇后啦！」

五岁那年的童言稚语，在我十七岁这年成了真。

红药比从前更加稳重了，也比从前更加偏心我了，她一向是这样的，除了围着我转，别无他事。

我挑起她的盖头，心里是真切的高兴。

拉着她在宫殿中到处转悠，我一边跑一边喊她：「红药！红药！」

在大门前停下来，我认真地看着她：「一切无上的尊荣，朕还要给你和阿娘很多很多。」

但红药一点也不在乎。

她严厉地皱起了眉：「我不在，陛下怎么瘦了这么多？」

我少有想要淘气的时候，但此时此刻，却没忍住冲她扮了个鬼脸，而后孩子气地跑开：「那你就把我养胖一点啊！」

身后传来红药一声无奈的「好」，我扑进大大的婚床里，困倦又安心。

眼睛渐渐地开始睁不开，我揉着眼小声嘟囔。

「我就知道，红药最好了……」

有人替我盖好被子，睡意昏沉间，我听见了红药的声音，从耳边轻轻传来。

「陛下才是最好。」

13

贞昭四年，中宫有孕。

太医匆匆赶至坤宁宫，为红药把脉。一根红色丝线穿过层层纱幔，我坐在红药身边，将之系