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其实我也不明白。

但没关系，我相信，母妃会为我解惑。

等到父皇仙去，届时我与她，便能在永巷外团聚。

这一日来得如此之快。

十六岁这年的夏至，子夜，父皇性命垂危之际，我跪在他的龙床前，心里总有种不真实感。

我的九年，母妃的十六年。

这么多年的隐忍蛰伏，所求不过今日。

父皇，到底是输了。

只是很可笑，他并不知败局已定，实际上，父皇甚至不知这一场十六年前布下的棋局。

他是棋子，我亦是。

不过我比他幸运，能够接手母妃的棋盘。

病榻上，父皇已然虚弱到不能言语。

我眼神沉痛哀伤，凑近他耳边，用只有我与他能听见的声音告诉他——

十六年前，母妃喂他喝下的那些补汤里，掺了货真价实的断子药，所以他后来生的那些孩子才会总是活不长。

但父皇之所以落到只有我一个孩子的境地，与我母妃却无太大干系。

究其根源，在他自己。

优柔寡断，当断不断。一张嘴吃百家饭，有人憎他的不忠，有人恨他的薄情，有人贪恋他的宠爱，有人觊觎他的权势。

于是他的主人们，打了起来。

而痛击彼此最好的方式，便是除掉敌人手中最有力的筹码。

然而谁都没想到，斗到最后，所有人竟然都变得两手空空。母妃聪慧，着眼于长远，当年便是预料到会有这么一天，所以才自请去了永巷，成了最后的赢家。

「父皇，您且安心去！」

我面目悲痛，嘴角却微微勾起，低声道：「我阿娘，可是很早就想做太后了……」

父皇目眦欲裂，浑浊的眼渗出刻骨的恨意，他颤着手指向我，血肉耸动的喉头不断发出「啊啊啊」的声音。

半晌，头一歪，竟是被活活气死了。

「陛下驾崩了——」

殿外传来小太监尖细的声音，我面无表情站起身来，掸了掸身上并不存在的灰尘，居高临下地看着死去的父皇。

遇神杀神，遇佛杀佛，挡我路的人都得死。

父皇，不外如是。

10

登基大典这日，天光甚好。

典礼结束后，我仍旧衮衣和冕，一步一步走到了永巷。永巷大门紧闭，当年我与母妃，便是在这扇门后分离。

慈母倚门，游子行路。

相别九年，我日夜思念母妃。举目时，她是皓皓明月，垂首时，她是茫茫大地。

什么尊荣，什么权势，都比不上母亲在身旁。

屈膝跪下，我看向永巷大门上的铜环，声音坚定有力：「太后——」

「朕，来接您了！」

说罢，将头深深地磕了下去。

耳边传来大门沉重的哀鸣，几息后，一双粗糙的手，捧住了我的脸。

我随之抬头，看见了母妃慈爱的脸。

不年轻，却仍旧美丽。

突然就觉得，好委屈。抱住母妃的腰，我埋在她怀里，小声又小声：「阿娘，慎儿想你了。」

「阿娘也想慎儿，日日想，夜夜想。」

母妃轻轻回抱住我，声音温柔又遗憾：「我的慎儿，都长这么大了。」

我与母妃，错过了三千多个日夜。

终究是人生一大憾事。

不过如今，我是大宁的皇帝，母妃是大宁的太后，再也没有什么能将我们分开。

苏恕明走到母妃面前，目光虔诚，垂头低腰。

母妃笑吟吟地看向他，似是故人来：「苏内官，好久不见。」

于是我明白了，父皇为何会去得那么快。

母妃说：「慎儿，你是天子。」

是啊，朕是天子。

我得学着，怎样去做一个合格的皇帝。

归根结底，不过两个字——

制衡。

11

贞昭元年，我只做了三件事。

召沈长霖进京述职。

设江南织造司。

将红药送去许氏。

沈长霖回京的那一日，刚巧撞上中秋宫宴。

宴席上，他看向母妃的眼神隐忍又克制，满满的不甘，在看见我的脸后，他神色倏地柔软许多。

宴会结束后，我以为他会悄悄去寻母妃，但他却先来寻了我。

沈长霖深深地看着我，突然轻声唤道：「慎儿。」

指尖微动，我平淡抬眼，静静地看着他。

「我与你阿娘成亲时曾约好，若有了孩儿，不论男女，都只唤作慎儿。」似是想起了当年，他的声音怀念极了，「那年我奉旨离京出塞，临走前却在宫宴上偶遇了你阿娘……后来我得知你的存在，简直高兴得不知如何是好，慎儿，你可不可以——」

沈长霖欲言又止，半晌，他喃喃道：「罢了，这就够了，这就够了……」

他的眼里带着一些我从未感受过的情感，此时此刻，我想起了父皇那张总是充满厌倦的脸。

其实什么都不重要。

母妃为我取名慎，未必不是拉拢沈长霖的手段，否则，沈如晦又怎会成为我的男宠？

于是我对他说：「那就好好打仗，替朕铺路吧。」

沈长霖走了，我知他去寻了母妃。

第二日去看母妃时，她气色极好，正在喂永寿宫的锦鲤。

「慎儿。」

母妃笑吟吟地看着我：「你瞧，这些鱼儿游得多好。」

「此次述职后，余生无诏，沈长霖再不得入京。」我看着母妃，认真询问，「阿娘可会怪我？」

母妃捧着鱼食，闻言嗔笑一声：「傻孩子。」

「阿娘疼你都还嫌不够，又怎会怪你？」

语罢，她眉间隐隐浮起几分惆怅，与我说起从前的旧事：「到底是真心喜欢过的少年郎，当年实在想了许多办法，才嫁给了他……慎儿，阿娘也曾有过想要白头偕老的人。」

「可惜啊，他的亲缘，他的前程，似乎哪一个都比我更重要，于是墙头马上，不了了之。」

如今母妃对沈长霖，大抵仍是有几分挂念的，但也只有几分挂念。

母妃一直是清醒的，也一直是野心勃勃的。

当年父皇偷梁换柱，将母妃抢进了宫中，原本只想做个小小都尉夫人的她，突然就想要赌一把。

「你父皇将我当成了一个美丽有趣的玩意儿，一旦厌倦便会毫不留情地丢弃……慎儿，阿娘不喜欢。」母妃认真地看着我，微笑道，「阿娘不喜欢他高高在上的姿态，也不喜欢自己的命运掌控在别人手中，于是阿娘发誓，我肚腹中的孩儿，必须成为大宁最尊贵之人。」

母妃轻描淡写地讲述着，脸上带着赌徒连胜后的浅浅疲倦，漫不经心却又暗藏玄机。

「男人都是贱东西。」

将鱼食全部撒进水池，母妃眼中浮现出几分嘲弄：「愈是得不到，便愈是想要得到。」

「他们愚蠢又薄情，只能利用而不能倚仗……总有那么一天，他们会背刺我，厌弃我，可是慎儿，你不同。」

母妃看着我，眼神柔软下来。

「乖慎儿，你是阿娘从身上掉下来的肉，是阿娘的心尖尖。这世上，只有你永远不会背叛我，也只有你永远不会抛弃我。若是有谁，想让我儿从高处跌落——」

母妃顿了顿，嘴角勾起一个美丽又残忍的动人弧度，眼神已然带上了狠绝之意：「阿娘定会亲手将他们撕碎，拆皮蜕骨，生啖其血肉！」

「儿就知道。」

满意于自己所听到的这一切，我看着母妃，扬起一个快活的笑：「阿娘自然是最疼我爱我，旁人都比不得。」

母妃噙着笑意，极宠爱地捧着我的脸，神情渐渐变得恍惚，她看着我叹道：「慎儿，你长得真像你舅舅。」

我的舅舅，不是谢端，而是谢翊。

他与母妃乃一母同胞的亲姊弟，感情甚笃。

母妃精明，绝不会留下任何把柄，所以我一定是父皇的血脉。

然，我长得并不像他。

外甥肖舅，比起母妃，我同舅舅生得九分相似，若是他还在，定然会成为朕最有力的臂膊。

只可惜——

这个天资聪颖勤奋好学，要为阿姐搏个好前程的小小少年，早已在二十年前，于淮水中溺亡。

「慎儿，你是天子。」

母妃骄傲极了，捧着我的脸：「阿娘没本事，只会玩弄几个男人。可你不一样，你要学会掌控